Dar nueva vida a 5 humedales de Kigali para mejorar la resistencia al cambio climático y la calidad de vida

Caminando por los senderos del vasto Parque Ecológico de Nyandungu, en Kigali (Ruanda), resulta difícil imaginar que hace tan sólo unos años, donde ahora crecen frondosos árboles y flores, había maquinaria industrial y hierbas desaliñadas. Como en muchos humedales de la ciudad, la incursión de la industria contaminante y la actividad humana habían degradado lentamente el humedal de Nyandungu. A medida que la escorrentía tóxica y los desechos acababan con la vegetación y obstruían los cursos de agua de la zona, Nyandungu dejó de cumplir las funciones vitales de un humedal: absorber el exceso de aguas pluviales durante los periodos de lluvias intensas y proporcionar un hábitat saludable para la flora y la fauna locales.  

Pero en 2016, la ciudad de Kigali y la Autoridad de Gestión Medioambiental de Ruanda (REMA) pusieron en marcha un ambicioso plan para rehabilitar Nyandungu como humedal funcional y parque recreativo público. La motivación de la ciudad y de REMA era saber que la degradación de los humedales de Kigali aumentaría su vulnerabilidad a los riesgos climáticos. Los humedales urbanos desempeñan un papel fundamental en la prevención de inundaciones, la lucha contra la contaminación y albergan una biodiversidad única. Mientras Kigali se enfrenta a los efectos del cambio climático, "los humedales tienen el potencial de contribuir a construir una ciudad resiliente, especialmente mediante el control de las inundaciones y otras funciones ecológicas", declaró Christelle Ishimwe, gestora del proyecto de restauración de humedales de REMA. 

Mediante un proyecto plurianual de 5 millones de dólares, REMA limpió la zona de humedales de actividades industriales contaminantes, permitiendo que el bosque de higueras autóctono y los arroyos y estanques de los humedales se regeneraran de forma natural. Se empleó a unos 150 residentes de Kigali para plantar más de 17.000 árboles y plantas de 55 especies autóctonas, que ahora sirven de hogar a aves y animales autóctonos. Desde que el parque abrió sus puertas en 2022, más de 6.000 personas lo visitan cada mes para correr o montar en bicicleta por los senderos recreativos, aprender sobre el ecosistema en el centro educativo para visitantes, y simplemente relajarse y encontrar un respiro del calor entre los árboles o en la cafetería.  

La restauración de Nyandungu no solo ha sido un éxito rotundo en sí misma, sino que también ha servido para demostrar que un planteamiento similar podría beneficiar a otros humedales de Kigali en dificultades y mejorar la resistencia climática y la biodiversidad de la ciudad.  

En 2024, la ciudad de Kigali inició oficialmente las obras de rehabilitación de otros cinco humedales de casi 500 hectáreas. Financiado por el Global Environment Facility y facilitado a través del 2º Proyecto de Desarrollo Urbano de Ruanda (RUDPII) del Banco Mundial, el Fondo Nórdico de Desarrollo (NDF) y el Gobierno de Ruanda, este amplio proyecto de 27 millones de dólares beneficiará a más de 220.000 residentes de Kigali con una mayor resistencia a las inundaciones, ecosistemas naturales mejorados y una espectacular expansión de los espacios verdes de acceso público. 

Basándose en la experiencia fundacional de Nyandungu, la ciudad de Kigali está adoptando un enfoque reflexivo para restaurar la siguiente fase de humedales. Teniendo en cuenta el contexto y las condiciones de cada zona, la ciudad está trabajando para garantizar que cada humedal recupere su plena funcionalidad, al tiempo que se añaden servicios y características que satisfagan las necesidades de las comunidades circundantes. "Con las obras de rehabilitación en marcha, se espera que los humedales se recuperen gradualmente", dijo Ishimwe. "La restauración implica soluciones basadas en la naturaleza que integren a las comunidades, incluido el desarrollo de instalaciones públicas y recreativas como pasarelas, carriles bici y jardines botánicos, para ayudar a reconectar a la gente con la naturaleza". 

El humedal de Gikondo, el mayor y más degradado de todos, servirá principalmente como zona de conservación y recreo. El parque servirá de zona de captación de la escorrentía pluvial de las comunidades circundantes, y los árboles y plantas autóctonos recién plantados ayudarán a filtrar la contaminación del suministro de agua.  

A mayor altitud en la ciudad, el humedal de Rwampara se restaurará para absorber y liberar lentamente la gran cantidad de agua de lluvia que recoge. Junto a esta función esencial de gestión de las inundaciones, Rwampara se convertirá también en un centro cultural ruandés, con un restaurante que ofrecerá platos locales, tiendas con productos ruandeses y un centro educativo que destacará la historia y la cultura del país. El humedal de Nyabugogo, situado cuesta abajo de Rwampara, alberga un río propenso a las inundaciones y contará con una ribera restaurada y un nuevo lago para el recreo y el almacenamiento de agua. Estos cursos de agua mejorados ofrecerán un entorno más sano y propicio para aves y anfibios. 

Al restaurar el humedal de Kibumba, la ciudad quería crear un centro educativo y recreativo para toda la familia. Repleto de pequeños estanques y un río, Kibumba será un lugar donde los niños y las familias podrán aprender sobre la vida acuática e incluso probar a pescar. Para invitar a los visitantes, un corredor verde con senderos para peatones y ciclistas conectará el humedal con las zonas circundantes. El humedal restaurado de Rugenge-Rwintare ofrecerá arboledas de bambú para reunirse y relajarse, y nuevos senderos y carriles bici.  

Al colaborar con la ciudad para restaurar estas zonas, ha sido esencial trabajar para satisfacer las necesidades de las comunidades de los alrededores de los humedales. Muchas personas habían dependido para su subsistencia de las industrias agrícolas e industriales que habían degradado los humedales, por lo que el proyecto estableció un plan polifacético de transición de los medios de subsistencia para que las personas afectadas por el proyecto pudieran buscar otras oportunidades. "Por ejemplo, algunas personas afectadas se están organizando en cooperativas para reforzar la capacidad colectiva. Una vez que desarrollen planes de negocio, podrán recibir ayuda financiera a través del plan de restablecimiento de los medios de subsistencia para poner en marcha o ampliar empresas", explica Ishimwe. "Este enfoque fomenta la creación de empleo, el acceso a pequeñas subvenciones y créditos, y garantiza la sostenibilidad a largo plazo de sus empresas y medios de subsistencia".  

Mientras la ciudad sorteaba lluvias torrenciales e impredecibles y otras dificultades, las cuadrillas de contratistas, integradas por todos los ruandeses, han trabajado con tesón para completar los proyectos. Una vez finalizados, la ciudad tendrá cinco nuevos espacios verdes prósperos y funcionales que beneficiarán tanto a los residentes como al medio ambiente.