5 prioridades para las ciudades después de la COP26

Si no se soluciona el problema de las ciudades, no podremos resolver la crisis climática. Contribuyendo al 75% de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía, es imposible exagerar su papel central. Las decisiones de las ciudades influyen y pueden impulsar el cambio en todos los sistemas que deben descarbonizarse y hacerse resilientes, desde el transporte hasta la alimentación y la energía. Como señaló el informe de 2018 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, las ciudades -con su concentración de personas, actividad económica e infraestructuras- se encuentran entre las palancas más poderosas que tenemos para impulsar la descarbonización y crear resiliencia con la suficiente rapidez para cumplir los objetivos de París.

La Coalición para las Transiciones Urbanas ha identificado la acción climática en las ciudades como una oportunidad que podría reportar 24 billones de dólares en beneficios para 2050, reduciendo al mismo tiempo las emisiones urbanas en un 90%. Y las ciudades son muy vulnerables a los impactos climáticos: 800 millones de personas que viven en las ciudades son vulnerables a la subida del nivel del mar de medio metro para 2050, y las ciudades se enfrentarán a la peor parte del calor extremo debido a los efectos de la isla de calor.

Por desgracia, sigue faltando el apoyo nacional que necesitan las ciudades para adaptarse y aprovechar esta oportunidad. Naturalmente, las delegaciones nacionales ocupan el centro del escenario en las COP, y así fue en la cumbre climática COP26 de Glasgow. Los objetivos del Acuerdo de París nunca se alcanzarán a menos que las contribuciones cruciales de las ciudades se reconozcan plenamente, se reflejen en los planes de acción climática (o Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional, CDN) y sean habilitadas y apoyadas por los gobiernos nacionales.

Como quedó claro una vez más en la COP26, las ciudades están dispuestas a dar un paso al frente: Más de 1.000 ciudades se han adherido al compromiso de la Carrera a Cero de las Ciudades y hubo importantes compromisos para revertir la pérdida de bosques y frenar las emisiones de metano. Pero los recursos que necesitan las ciudades para cumplir sus ambiciones siguen siendo escasos.

Ahora que el polvo de Glasgow se ha asentado, ¿qué significa la COP26 para las ciudades? Al reflexionar sobre los resultados, destacan cinco prioridades en las que deben centrarse las ciudades y los gobiernos nacionales:

1. Salvar la brecha entre la acción de la ciudad y los NDC

Se ha perdido una gran oportunidad al no vincular de forma más sistemática la acción climática de las ciudades con los planes nacionales de acción climática mejorados. La simbiosis es obvia: las ciudades necesitan CDN más ambiciosas para alcanzar sus objetivos basados en la ciencia, y los gobiernos nacionales necesitan a las ciudades para aprovechar todo el potencial de mitigación de los gases de efecto invernadero en las ciudades.

Por lo tanto, es esencial un esfuerzo más concertado para demostrar que la acción de las ciudades contribuye a los objetivos climáticos nacionales y los mejora. Esto requiere más investigación y análisis, concretamente para cuantificar y demostrar la contribución añadida de la acción climática dirigida por las ciudades al cumplimiento de los objetivos climáticos nacionales. Además, los datos recopilados por las ciudades (que se divulgan cada vez más a través del sistema de información unificado CDP-ICLEI ) deben transmitirse de forma más coherente a las autoridades nacionales.

El proyecto DK2020 de Dinamarca, aunque no es un esfuerzo dirigido por el gobierno, podría mostrar una forma diferente de avanzar, como un plan de acción climática que comienza con 95 ciudades, cada una de las cuales utiliza un marco de planificación común desarrollado por el C40 y que va aumentando hasta lo que se necesita para el objetivo de 1,5 grados C.

El informe de la Coalición para las Transiciones Urbanas Aprovechar la oportunidad urbana se centra en seis economías emergentes (responsables en conjunto del 41% de las emisiones de gases de efecto invernadero) y ofrece orientaciones y datos claros dirigidos a las autoridades nacionales sobre los motivos y el modo de incorporar a las ciudades. Resolver esta desconexión es crucial para lograr una transición ecológica y justa.

2. Utilizar la acción climática integrada para orientar la planificación de la ciudad y el establecimiento de prioridades

Las más de 1.000 ciudades que se han apuntado a la Carrera hacia el Cero se han comprometido a alcanzar el nivel cero de emisiones netas a más tardar en 2050. Es un logro increíble.

En julio de 2021 se puso en marcha otra iniciativa, la Carrera de las Ciudades por la Resiliencia, para abordar la adaptación de forma similar, pero hasta ahora, por desgracia, ha tenido menos tracción y solo se han apuntado unas pocas docenas de ciudades. Las métricas de adaptación no están claras ni unificadas, pero los fenómenos meteorológicos extremos siguen pasando factura, con la mayor exposición en las ciudades.

Las ciudades no pueden permitirse el lujo de abordar la mitigación y la adaptación como dos líneas de trabajo independientes y, por el contrario, deben centrar sus esfuerzos en una acción climática integrada que también incorpore la salud pública, la equidad y otros objetivos de desarrollo sostenible.

La acción climática no puede verse como una entrada más en una lista, sino como la que ayuda a priorizar una acción global en todos los departamentos y sectores. Hacer hincapié en los cobeneficios es fundamental para conseguir el amplio apoyo necesario dentro de las burocracias y de los grupos de interés. Pero para maximizar los beneficios sanitarios, sociales y económicos de las reducciones de emisiones, las ciudades deben estar preparadas para ofrecer políticas y medidas coherentes que gestionen las posibles compensaciones. 

La acción climática integrada puede proporcionar un aire más limpio, ciudades más verdes y seguras, una movilidad más equitativa y nuevos empleos. La reconversión de edificios, por ejemplo, es una de las acciones climáticas más impactantes en términos de coste de reducción de emisiones y de creación de empleo, y es esencial para alcanzar cualquier objetivo de cero emisiones. Cada dólar invertido en la modernización puede producir hasta 2 dólares en beneficios.

3. Desarrollar un enfoque más global de la movilidad sostenible

La COP26 fue el turno de los vehículos eléctricos, con los países, el sector privado y las instituciones mundiales, como la Global Environment Facility , intensificando el apoyo y los compromisos en torno a los vehículos de emisiones cero. Es necesario un aumento ambicioso de los vehículos eléctricos, pero también sabemos que los vehículos eléctricos por sí solos no pueden resolver la crisis climática. Hará falta mucho más que motores para solucionar nuestros problemas, incluyendo mucha más inversión en movilidad activa y transporte público, un uso más inteligente del suelo y la reducción de las inversiones en infraestructuras vehiculares innecesarias.

Por el bien de nuestro clima y del funcionamiento de nuestras ciudades, necesitamos una visión más amplia de la movilidad sostenible en las futuras cumbres del clima.

La movilidad activa y el transporte público, en particular, requieren una gran atención para garantizar que las ciudades sigan siendo accesibles para todos y para mejorar la seguridad vial y la habitabilidad. El documento de la Iniciativa de Descarbonización del Transporte sobre la financiación de la movilidad activa y la guía de carriles bici seguros de WRIson ejemplos de cómo salvar la brecha de la aplicación y pasar del qué al cómo. Este enfoque más sólido de la movilidad sostenible también puede apoyar los esfuerzos de recuperación ecológica en todo el mundo.

4. Utilizar soluciones basadas en la naturaleza para gestionar el agua y crear resiliencia

Se trata de la autoproclamada "COP de la naturaleza", con ambiciosas promesas de detener y revertir la deforestación y de que el agua obtenga por fin un "asiento en la mesa".

La urbanización y la escasez y variabilidad del agua están convergiendo de forma aguda. WRILa iniciativa " Resiliencia del agua en las zonas urbanas de África " puso en marcha el Plan de Acción de Resiliencia del Agua de Addis Abeba, con el fin de reunir a un grupo diverso de actores urbanos de la región para que piensen de forma más holística sobre el agua e identifiquen visiones y acciones para su aplicación. En muchos países africanos la demanda de agua se ha triplicado, lo que está afectando a la forma de planificar y gestionar las ciudades y agravando las profundas deficiencias en el acceso a los servicios básicos. Al sincronizar el suministro de agua, la gestión del agua y las medidas de adaptación al agua, las ciudades tienen la oportunidad de captar suministros durante los picos, gestionar las sequías durante los descensos y pensar en sistemas descentralizados para proporcionar agua más barata y segura a las comunidades informales y sin derechos.

El Acelerador de Agua Resiliente de WaterAid y el nuevo "Fondo Catalizador" de WRIpara aumentar la resiliencia del agua en las ciudades africanas son parte de tendencias complementarias que trabajan para abordar los problemas del agua urbana a escala. La mejora de la gestión del agua y de la resiliencia va de la mano de la ampliación de las soluciones basadas en la naturaleza que ayudan a mitigar las islas de calor urbanas, a proporcionar un aire más limpio, a capturar y purificar el agua y a crear más espacios públicos de calidad.

5. Poner la equidad y la inclusión en el centro de la acción de la ciudad

Uno de cada tres habitantes de las ciudades del mundo carece de acceso a uno o más servicios clave, como electricidad fiable o agua y saneamiento seguros. Nueve de cada 10 personas respiran aire contaminado, y una parte desproporcionada de la carga de enfermedad y mortalidad recae sobre las poblaciones más pobres y vulnerables. Reducir la desigualdad urbana es clave para todos los objetivos climáticos y de desarrollo sostenible, y para el éxito o el fracaso de las ciudades en este siglo. Sin equidad, no podemos tener desarrollo; sin equidad, no hay resiliencia; sin equidad, no hay carbono cero.

Aunque todavía es insuficiente, se observa una mayor comprensión de esta relación. El sitio web Informe sobre los recursos mundiales: Hacia una ciudad más igualitaria proporciona vías claras para que las ciudades rompan el statu quo, y en Glasgow escuchamos a alcaldes, ministros y otros líderes urbanos clave sobre la complejidad y el imperativo de pasar de la retórica a la acción. También se introdujeron las "tarjetas de puntuación de las NDC saludables", que califican el impacto de los compromisos climáticos en la salud pública y pueden ayudar a poner en primer plano cuestiones transversales como la contaminación atmosférica.

En muchos lugares, los paquetes de recuperación de COVID-19 son una oportunidad para que las ciudades ayuden a cambiar la narrativa tanto de la equidad como del clima, y a realizar cambios significativos.

Con la atención que muchos gobiernos prestan a las inversiones en infraestructuras y la nueva apreciación de una movilidad urbana más diversa, accesible y con bajas emisiones de carbono, existe la oportunidad de transformar las ciudades a una escala que podría haber parecido imposible hace tan solo unos años. De este modo, las ciudades también están a la vanguardia del esfuerzo por construir un mundo más equitativo. Tienen la oportunidad de impulsar el apoyo en el próximo año a una agenda con visión de futuro que dé forma a ciudades más inclusivas que funcionen mejor para todos en múltiples niveles.