Desarrollar las capacidades de las ciudades para la resiliencia urbana: Tres módulos de aprendizaje para afrontar los riesgos climáticos

Este artículo ha sido escrito por John-Rob Pool, Mukta Salunkhe, Deepti Talpade, Eillie Anzilotti, Urvi Patel y Priya Narayanan, y apareció originalmente en WRI India.

La rápida expansión de la ciudad costera india de Kochi la ha hecho cada vez más vulnerable a multitud de riesgos climáticos. La subida del nivel del mar amenaza su baja geografía, los impredecibles monzones provocan inundaciones y las temperaturas superiores a la media exacerban el estrés térmico. Aunque toda la ciudad se enfrenta a estos retos, las personas marginadas que viven en asentamientos informales -que carecen de recursos e infraestructuras para resistir fenómenos extremos- son especialmente vulnerables. Reconociendo la urgencia de los riesgos presentes y futuros, Kochi se ha propuesto crear una hoja de ruta para aumentar la resiliencia a largo plazo y proteger a sus residentes más vulnerables.

Para apoyar esta transformación, WRI de la India y Cities4Forests -una alianza de más de 90 ciudades que actúan para conservar, restaurar y gestionar de forma sostenible la naturaleza para el bienestar humano- se asociaron con la Corporación Municipal de Kochi y el Centro para el Patrimonio, el Medio Ambiente y el Desarrollo (C-HED) para llevar a cabo una evaluación exhaustiva de la vulnerabilidad a las amenazas climáticas. Utilizando la herramienta Urban Community Resilience Assessment (UCRA) WRI, las organizaciones colaboraron para elaborar el informe Shaping a Climate Resilient Kochi. Este documento histórico para Kochi cartografió los riesgos en toda la ciudad e identificó las poblaciones, infraestructuras y ecosistemas vulnerables. Y lo que es más importante, el informe ofrecía un camino claro para aumentar la resiliencia en toda Kochi. Entre las recomendaciones figuraban la restauración de los humedales urbanos, el refuerzo de la preparación ante catástrofes y la integración de la resiliencia en la planificación urbana. Basándose en ellas, Kochi ha elaborado planes para intervenciones concretas, como el rejuvenecimiento del canal Thevara-Perandoor para mejorar el drenaje y reducir el riesgo de inundaciones, un movimiento de reverdecimiento urbano dirigido por la comunidad para hacer frente al calor urbano y la creación de equipos comunitarios de respuesta a catástrofes formados para ayudar en caso de fenómenos meteorológicos extremos. Estas acciones marcan un cambio hacia un enfoque más proactivo e integrador de la resistencia climática, basado en la ciencia e impulsado por las necesidades de la comunidad.

Kochi no es la única ciudad que se enfrenta a riesgos climáticos cada vez mayores, y su determinación de aumentar la resiliencia ahora y en el futuro puede servir de ejemplo a otras ciudades. A medida que se acelera el cambio climático, las ciudades se encuentran cada vez más en primera línea de los efectos más graves. Las zonas urbanas se enfrentan a un sinfín de riesgos climáticos cada vez mayores, como el aumento de las temperaturas, las precipitaciones extremas, las inundaciones y la subida del nivel del mar, que amenazan las infraestructuras, la salud pública, la vida y los medios de subsistencia. Estos riesgos se ven agravados por la rápida urbanización, las infraestructuras inadecuadas y la limitada capacidad de planificación, especialmente en los países de renta baja. Si no se toman medidas urgentes, las ciudades tendrán dificultades para adaptarse, proteger a su población y mantener los servicios esenciales.

Para hacer frente a estos retos es necesario dotar a los dirigentes y planificadores urbanos de conocimientos prácticos y herramientas que les permitan integrar la resiliencia climática en sus ciudades. Para satisfacer esta necesidad, WRI India, en colaboración con UrbanShift-una plataforma global fortalecimiento de capacidades que ayuda a 23 ciudades de nueve países a adoptar enfoques integrados de desarrollo urbano- ha desarrollado tres nuevos módulos de formación autodidacta de código abierto diseñados para apoyar los esfuerzos de adaptación climática urbana. Estos módulos se centran en (1) evaluar la vulnerabilidad a los riesgos climáticos(2) combatir el el calor urbano mediante el reverdecimientoy (3) mitigar los riesgos de las aguas pluviales mediante soluciones basadas en la naturaleza. Al mejorar las capacidades y los conocimientos de los responsables municipales, estos recursos pretenden capacitar a los dirigentes locales de todo el mundo para que adopten medidas informadas y estratégicas contra los riesgos climáticos.

Evaluación de la vulnerabilidad a los riesgos climáticos

El marco de Evaluación de la Vulnerabilidad a los Peligros Climáticos (CHVA, por sus siglas en inglés), publicado en 2024 y aplicado por una serie de ciudades y otros organismos locales urbanos de la India, ayuda a identificar las zonas vulnerables, priorizar las intervenciones y garantizar que las medidas de adaptación se orienten eficazmente. Utilizando este marco, elmódulo "Evaluación de la vulnerabilidad a los riesgos climáticos" muestra cómo los gobiernos municipales pueden integrar las evaluaciones de vulnerabilidad en sus procesos de planificación, lo que les permite canalizar los recursos de manera más eficiente, reducir la exposición al riesgo y aumentar la resiliencia a largo plazo, especialmente para los más expuestos.

El enfoque de la CHVA ayudó a elaborar el Plan de Acción Climática 2024 de Nashik al poner de relieve que el 40% de la población de la ciudad está expuesta a temperaturas de la superficie terrestre superiores a 32 grados centígrados y que el 23% de la población vive en zonas donde se producen anegamientos con regularidad. Utilizando datos geoespaciales para superponer estos peligros, el CHVA de Nashik descubrió que el 9% de la población de la ciudad está expuesta tanto a temperaturas superiores a la media como a anegamientos. Los resultados del CHVA de Bombay, utilizados en el Plan de Acción Climática de la ciudad, demuestran que el 70% de todos los puntos críticos de la ciudad propensos a los corrimientos de tierra se encuentran en asentamientos informales. Esto ha puesto de relieve la necesidad de que la Corporación Municipal de Brihanmumbai elabore planes de adaptación específicos que den prioridad a las comunidades vulnerables.

La ecologización urbana para combatir el calor

El calor urbano es un asesino silencioso y representa un reto creciente para las ciudades de todo el mundo. Mientras que las infraestructuras urbanas típicas, como las carreteras asfaltadas y los tejados metálicos, pueden atrapar el calor e intensificar el problema, las ciudades pueden invertir en soluciones basadas en la naturaleza, como los árboles urbanos y los tejados verdes, junto con infraestructuras azules, como la rehabilitación de cursos de agua y arroyos. Estas soluciones rentables y altamente adaptables reducen el calor y proporcionan beneficios colaterales como una menor demanda energética y biodiversidad urbana. A pesar de los beneficios de la ecologización urbana para reducir el calor urbano, sigue habiendo grandes dificultades para su aplicación. Por ejemplo, en la India, las ciudades suelen considerar el estrés térmico más como un hecho de la vida que como una catástrofe climática, lo que da lugar a una aplicación fragmentada y a proyectos descoordinados y a corto plazo.

El "Calor urbano y ecologización"no sólo demuestra que el calor urbano es un grave riesgo climático, sino que también proporciona a las ciudades herramientas para hacer frente al calor urbano mediante una planificación basada en datos e iniciativas ecológicas dirigidas por la comunidad. Tshwane (Sudáfrica) muestra cómo las ciudades pueden capacitar a los miembros de la comunidad para impulsar estrategias eficaces de mitigación del calor. A través del proyecto de colaboración "Tshwane Heat Watch", los residentes han cartografiado las variaciones de temperatura en toda la ciudad, revelando que los asentamientos informales experimentan temperaturas entre 5 y 8 grados centígrados más altas que las zonas acomodadas. Estos datos están sirviendo de base para intervenciones de reverdecimiento y desarrollo de estructuras de sombra en comunidades vulnerables. Basado en ejemplos como el de Tshwane y apoyado en marcos de análisis y acción basados en datos, este módulo expone estrategias a corto y largo plazo para mitigar eficazmente el calor urbano. Basándose en ejemplos reales de ciudades de todo el Sur global, orienta a urbanistas, gobiernos locales y líderes comunitarios en la aplicación de soluciones adaptadas a los contextos locales, combinando el análisis científico con el conocimiento comunitario para una resiliencia sostenible al calor.

Soluciones naturales para mitigar las inundaciones urbanas

A medida que el cambio climático intensifica tanto la subida del nivel del mar como las precipitaciones extremas, ciudades de todo el mundo se enfrentan a inundaciones urbanas más frecuentes y graves. Las soluciones basadas en la naturaleza que restauran los humedales, amplían los espacios verdes e integran superficies permeables pueden ayudar a las ciudades a gestionar mejor los riesgos de inundaciones y aguas pluviales, al tiempo que aportan una serie de beneficios colaterales para las personas y los ecosistemas.

El "Inundaciones y soluciones basadas en la naturaleza"profundiza en los retos a los que se enfrentan las ciudades y muestra cómo podrían ser las soluciones prácticas, innovadoras y sostenibles. Recife (Brasil), por ejemplo, es pionera en el uso de jardines fil trantes -que capturan y tratan de forma natural las aguas pluviales antes de que entren en los cauces locales- para hacer frente a los problemas de inundaciones y de calidad del agua. Al ubicar estratégicamente estos jardines filtrantes en barrios propensos a las inundaciones y densamente poblados, la ciudad está demostrando cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden mejorar la calidad de vida y aumentar la resiliencia. Yakarta (Indonesia) ha transformado el Tebet Eco Park, un canal de hormigón antaño contaminado, en un río serpenteante de 7 hectáreas con vegetación ribereña que funciona como una esponja natural, absorbiendo el exceso de agua de lluvia y mitigando los riesgos de inundación a nivel local y aguas abajo. De este modo se ha creado un espacio de encuentro comunitario al tiempo que se mejora la biodiversidad y se abordan los problemas de las inundaciones. El módulo Inundaciones y soluciones basadas en la naturaleza pone de relieve cómo, cuando se trata de soluciones a las inundaciones y las aguas pluviales, las ciudades pueden y deben pensar de forma proactiva y holística, con proyectos y objetivos a largo plazo en mente. Mejorar la resiliencia de las aguas urbanas también puede mejorar la calidad de vida de los residentes y apoyar los ecosistemas naturales. Este módulo orienta a los profesionales en el mapeo y la medición de los beneficios en cascada de las infraestructuras resistentes a las inundaciones, para justificar la acción de los responsables políticos y de la toma de decisiones en las ciudades.

Estos nuevos módulos de fortalecimiento de capacidades suponen un importante paso adelante en la capacitación de las ciudades con conocimientos para evaluar los riesgos climáticos y aplicar soluciones basadas en la naturaleza para el calor y las inundaciones urbanas. Refuerzan los esfuerzos de WRI India y UrbanShift por ofrecer herramientas prácticas y buenas prácticas que puedan ayudar a las ciudades de todo el mundo a aumentar su resiliencia y prosperar frente al cambio climático.