Transformación de la capital de Sierra Leona

La alcaldesa Yvonne Aki-Sawyerr es una firme defensora del Global Green New Deal, que se presentó en la Cumbre Mundial de Alcaldes del C40 celebrada en Copenhague en octubre como una solución para abordar conjuntamente la desigualdad y la crisis climática.

En enero del año pasado, el alcalde Aki-Sawyerr lanzó el plan Transform Freetown, una visión de tres años para el desarrollo de la ciudad. Su objetivo es trabajar con los residentes para abordar una serie de cuestiones que van desde la gestión de residuos y la vivienda hasta la mejora de la planificación urbana y la lucha contra la degradación medioambiental. En 2020, Freetown se comprometió a plantar un millón de árboles para aumentar la resistencia a las inundaciones y absorber el dióxido de carbono. Freetown es una ciudad del Programa de Impacto de Ciudades SosteniblesGEF-7 (UrbanShift); el programa apoya a las ciudades que persiguen una planificación urbana integrada y una implementación que ofrece resultados impactantes de desarrollo sostenible con beneficios ambientales globales.

Todavía estamos lidiando con la pandemia y las ciudades están en primera línea. ¿Puede decirnos a qué tipo de retos se enfrentan en Freetown?

Las cifras son bajas aquí. Sólo tenemos más de 800 casos confirmados en la ciudad, aproximadamente la mitad de las cifras del país. Pero el brote ha hecho que la gente se ponga nerviosa a la hora de utilizar los centros sanitarios. Es un riesgo porque las condiciones sanitarias, que de otro modo no habrían sido tan difíciles, se están volviendo problemáticas.

La otra cosa es el impacto en la economía. Gran parte de nuestra economía se basa en las importaciones, por lo que las restricciones al comercio significan no poder introducir cosas al interrumpirse las cadenas de suministro. Hubo anécdotas de camiones con productos frescos que se pudrieron en los pasos fronterizos entre distritos cuando se establecieron restricciones de viaje para limitar la propagación de la enfermedad del Coronavirus. Esto provocó un aumento de los precios de los productos frescos en los mercados de Freetown.

Intentamos aplicar medidas preventivas en una ciudad en la que existe una gran informalidad, sobre todo de viviendas informales; Freetown tiene ahora hasta unos 74 asentamientos informales. Donde hay poblaciones densas y viviendas superpobladas, es muy difícil tener un distanciamiento social. El plan de respuesta de preparación para el COVID-19 del Ayuntamiento de Freetown se diseñó para abordar estos retos lo mejor posible.

¿Puede hablarnos un poco más de este plan de respuesta?

Queremos asegurarnos de que la gente se toma el virus y las medidas en serio. También tenemos que hacer posible que se sigan medidas como el lavado

manos y usando máscaras. Hemos colocado más de 100 depósitos de agua -algunos de ellos con sistemas de recogida de agua de lluvia- en las comunidades, en las clínicas de salud y en los mercados. Hemos distribuido unas 90.000 mascarillas de producción local a los más vulnerables, con un objetivo de 120.000. Estamos desarrollando proyectos de agricultura urbana en asentamientos informales para mejorar la seguridad alimentaria y la resiliencia de sus residentes.

A pesar de que los científicos advirtieron que se produciría una pandemia, el mundo no estaba preparado. ¿Qué nos dice la pandemia sobre la necesidad de prepararse para el cambio climático?

El cambio climático está sobre nosotros, y una pandemia como ésta significa que los impactos del cambio climático pueden traducirse en un aumento de la vulnerabilidad de las poblaciones, como las personas que viven en asentamientos informales, en viviendas inadecuadas y en el saneamiento. Existe una necesidad real de garantizar que tanto la mitigación del cambio climático como la inversión en infraestructuras, así como la reducción de la migración del campo a la ciudad, se produzcan ahora.

Los asentamientos informales en Freetown han crecido como resultado de la migración del campo a la ciudad. Estos asentamientos informales se crean a lo largo de la costa, cerca de los manglares, lo que destruye el hábitat natural, y a lo largo de la ladera de Freetown, lo que provoca una deforestación masiva con el resultado de laderas denudadas. Con las lluvias anormales, esto provoca inundaciones.

Como parte de nuestra respuesta al cambio climático, hemos invertido en el saneamiento y la mitigación de las inundaciones, ya que nuestra ciudad ha estado plagada de ellas. Cuando empieza la temporada de lluvias, hacemos una limpieza masiva de cunetas y canales. También estamos llevando a cabo la campaña #FreetownTheTreeTown, con la que pretendemos reducir la erosión y la escorrentía, y aumentar la cubierta vegetal de la ciudad plantando un millón de árboles.

Ha mencionado la necesidad de invertir en infraestructuras. ¿Cómo ayuda el desarrollo de infraestructuras verdes? ¿Y qué tipo de cosas están haciendo en Freetown además de plantar árboles?

La inversión en infraestructuras verdes es absolutamente necesaria: desde el punto de vista de la biodiversidad, del sumidero de carbono. También se trata de cómo creamos nuestras ciudades para que sean más habitables; las infraestructuras verdes tienen beneficios para la calidad de vida.

Más allá de las infraestructuras verdes, el saneamiento, la gestión de residuos y la economía circular son fundamentales. He mencionado que uno de nuestros ámbitos de inversión es la agricultura urbana. Hemos dado triciclos a grupos de jóvenes para que recojan los residuos domésticos y creen empleo. Con el elemento de la agricultura urbana, se pueden separar los residuos y devolver el compost para la agricultura urbana a nivel comunitario. Invertir en la economía verde circular es lo que nos gustaría hacer.

Usted se unió al C40 demostrando un gran esfuerzo y compromiso con el cambio climático. ¿Cuál es exactamente su compromiso y cuál es exactamente su estrategia aparte de lo que ya ha presentado?

El compromiso de cada uno con el cambio climático refleja su impacto en el mismo. En nuestro caso, tenemos dos sectores que son grandes emisores de gases de efecto invernadero: la gestión de residuos y el transporte. Cuando llegué como alcalde, recogíamos el 21% de los residuos sólidos y el 6% de los líquidos. Nuestro objetivo es aumentar ambos porcentajes hasta al menos el 60% en 2022. Estamos ultimando el diseño de un parque de vertederos sanitarios. Estamos trabajando en un sistema de teleférico para transportar un número estimado de 6.000 personas por hora, con el objetivo de reducir la dependencia del actual sistema informal de transporte público de baja ocupación en 2022.

¿Cómo están trabajando con el sector privado? ¿Ve usted más concienciación y más dinero por parte de las empresas?

La inversión en el teleférico es un claro ejemplo, ya que hay un interés empresarial en la gestión del transporte masivo. También está el proyecto de mitigación de inundaciones: este año se paga con el apoyo de los socios de desarrollo, pero antes teníamos el apoyo de los actores del sector privado. Estamos poniendo en marcha un nuevo espacio verde, que antes era una gran rotonda que estaba en mal estado, en colaboración con un banco. Son ejemplos de colaboración. Incluso con el saneamiento, habrá actores del sector privado y son proveedores privados en todos los elementos.

¿Cuál es el grado de compromiso de las comunidades locales? ¿Las personas entienden los impactos del cambio climático y cambian su comportamiento?

En 2017 tuvimos un deslizamiento de tierra muy grande en el que murieron más de 1.000 personas; eso sí que ha centrado las mentes. Creo que la gente entiende el problema de las inundaciones y sus causas a gran escala. Ahora, cuando llueve, publicamos posts en Facebook y en WhatsApp para explicar nuestro trabajo de mitigación de las inundaciones. La gente puede ver que lo que estamos retirando de las cunetas es tierra procedente de las colinas a causa de la deforestación. Pero una persona que corta árboles para construir una casa o hacer carbón para alimentar a su familia necesita una alternativa. Ahí es donde tenemos que aportar soluciones. Ahí es donde hay que invertir y por eso los gobiernos subnacionales necesitan acceder a los recursos.

Diría que el 90% de lo que he descrito se ha pagado con fondos de desarrollo, pero esa no es la historia que queremos, esa no es la experiencia de resiliencia, ya que no es sostenible. ¿Cómo construimos la inversión en puestos de trabajo - empleos verdes y circulares - para que tengamos un ciclo que permita a los residentes pagar sus impuestos locales y las tasas de propiedad y, a su vez, permita a la ciudad realizar estas inversiones sin financiación externa?

Hablemos de cómo el plan "Transform Freetown" promueve la integración entre sectores. ¿A qué sectores está dando prioridad para lograr resultados transversales?

Nuestro plan trienal para la ciudad se llama Transform Freetown. Consta de cuatro grupos y 11 sectores prioritarios, siendo los grupos: resiliencia, desarrollo humano, ciudad saludable y movilidad urbana. Todo está relacionado con la resiliencia, la adaptación al cambio climático y la mitigación. Se reconoce que para hacer frente a estos problemas hay que tener en cuenta el agua, la vivienda, el saneamiento, la creación de empleo y el desarrollo de habilidades, entre otras cosas. Los 11 sectores prioritarios son nuestro compromiso con la integración y la construcción de una ciudad sostenible.

¿Qué mensaje tiene para las organizaciones internacionales en cuanto a cómo pueden apoyar a su ciudad y a otras para que sean sostenibles?

Cuando se considera la acción contra el cambio climático y los Objetivos de Desarrollo Sostenible(ODS), creo que la aplicación se produce a nivel local, sobre el terreno. Para salvar nuestro clima y nuestro mundo, necesitamos que se tomen medidas operativas, así como, por supuesto, políticas a nivel nacional. Los alcaldes con los que hablo repiten que los gobiernos municipales necesitan tener acceso a recursos financieros, tanto del sector privado como de los socios institucionales para el desarrollo. Es muy importante que los gobiernos subnacionales tengan acceso a la financiación de los socios de desarrollo directamente.

Freetown es una de las más de 20 ciudades de Asia, África y América Latina que trabajan para lograr un futuro urbano resiliente, inclusivo y con bajas emisiones de carbono como parte de UrbanShift, una nueva Global Environment Facility iniciativa financiada, dirigida por el PNUMA en colaboración con el World Resources Institute (WRI), C40 Cities (C40), ICLEI - Gobiernos Locales por la Sostenibilidad (ICLEI), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Banco Mundialy el Banco Asiático de Desarrollo (BAD).