Para contrarrestar los peligros medioambientales, las ciudades recurren a la naturaleza

Las ciudades han sido durante mucho tiempo un lugar para los seres humanos aparte de la naturaleza. Pero ese modelo ha empezado a cambiar. Los planificadores urbanos se dan cuenta cada vez más de que, para defenderse de una lista creciente de amenazas medioambientales, necesitan aprovechar lo que se conoce como enfoques basados en los ecosistemas.

Estas estrategias van desde la plantación de árboles hasta la creación de jardines urbanos. El 23 de febrero, los líderes subnacionales explorarán los enfoques basados en los ecosistemas en la Cumbre de Ciudades y Regiones de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA).

Organizada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la cumbre mostrará cómo la naturaleza puede ayudar a las ciudades a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, evitar el calor extremo, proteger la vida silvestre y filtrar la contaminación, todo ello creando puestos de trabajo y oportunidades económicas. Por ejemplo, los datos del PNUMA indican que la simple plantación de árboles en las calles de las ciudades daría a 77 millones de personas un respiro de 1°C en los días calurosos.

En vísperas de la Cumbre de Ciudades y Regiones, he aquí cinco municipios que están adoptando enfoques basados en los ecosistemas.

1. Surat, India: Ciudad más verde, aire más limpio

Situada en la costa occidental de la India, Surat se propone aumentar la cubierta vegetal hasta más del 25% desde el 18%. La ciudad también está implantando un sistema de transporte público para reducir la congestión y la contaminación atmosférica, además de trabajar con el sector de la construcción para seguir las normas de construcción ecológica.  

"Cuando el agua y los árboles se ven perjudicados, también lo están los seres humanos", afirma Shri Banchhanidhi Pani, comisario municipal de Surat. "Por eso es importante la sostenibilidad en las ciudades densas y de rápido desarrollo. Debemos estudiar la mejor manera de crear ese equilibrio entre la naturaleza y el desarrollo, y evitar que la contaminación afecte a los recursos naturales y a la salud humana." 

Surat es beneficiaria de UrbanShiftuna iniciativa liderada por el PNUMA y comprometida con la promoción de un desarrollo integrado y bajo en carbono en más de 23 ciudades de todo el mundo.

2. Río de Janeiro, Brasil: La agricultura urbana reduce el hambre

El Jardín Comunitario de Manguinhos, el mayor jardín de este tipo en América Latina, se creó como parte de un esfuerzo para impulsar el crecimiento económico y al mismo tiempo salvaguardar el medio ambiente.

Para desarrollar el huerto, los habitantes de Río retiraron 700 camiones de residuos, prepararon el terreno para los cultivos alimentarios y construyeron viveros, invernaderos y depósitos de agua. Cada mes se distribuyen dos toneladas de alimentos orgánicos a 800 hogares sin coste alguno. El Ayuntamiento de Río de Janeiro también apoya el Programa de Huertos Comunitarios Carioca. Hasta 2021, la iniciativa incluía 49 huertos comunitarios, de los cuales 25 están en escuelas y 24 en barrios vulnerables. El programa suministra alrededor de 80 toneladas de verduras frescas al año, y la mitad de los productos se donan a albergues públicos, residencias de ancianos y escuelas cercanas.

En la Cumbre de las Ciudades, el Panel Internacional de Recursos (IRP), junto con el PNUMA, lanzará El potencial de la agricultura urbana para avanzar en los múltiples objetivos de sostenibilidad - Un documento de reflexión del IRP que evalúa cómo la agricultura urbana puede ayudar a las ciudades a avanzar hacia sistemas alimentarios urbanos sostenibles y una economía circular, junto con una orientación política que incluye una hoja de ruta para el diseño de políticas de agricultura urbana "adecuadas para el propósito", teniendo en cuenta la interacción entre los sistemas urbanos y rurales.

3. Madrid, España: Combatir el calor con corredores verdes

Madrid mira a largo plazo construyendo un muro verde alrededor de la ciudad. El bosque urbano de 75 kilómetros, con cerca de 500.000 nuevos árboles, pretende mejorar la calidad del aire en la ciudad y reducir las temperaturas. Absorberá 175.000 toneladas de emisiones de efecto invernadero al año y se conectará con los bosques de los alrededores.

4. Nueva York, Estados Unidos: Convertir la jungla de cemento en un bosque urbano

El Ayuntamiento de Nueva York y el Proyecto de Restauración de Nueva York se han unido para plantar un millón de árboles en cinco distritos. Se calcula que desde 2016 ha aumentado un 20% la cubierta forestal de la ciudad, lo que ofrece a los neoyorquinos un escape de la jungla de cemento. La iniciativa también ha sido diseñada para ayudar a enfriar la ciudad. Se calcula que los servicios de reducción del calor de la cubierta de árboles urbanos en Estados Unidos ahorran hasta 12.100 millones de dólares al año.

5. Seúl, Corea del Sur: Descubriendo el poder de refrigeración del agua

En Seúl, una iniciativa para restaurar el arroyo Cheonggyecheon sustituyó 5,8 km de autopista elevada que cubría el arroyo por un corredor ribereño de uso mixto. Las obras redujeron las temperaturas locales entre 3,3 °C y 5,9 °C, en comparación con una carretera paralela a pocas manzanas de distancia. Seúl también ha añadido casi 2.000 bosques y jardines urbanos. Estos proyectos han aumentado la biodiversidad, mejorado la calidad del aire y reducido las temperaturas ambientales.

El PNUMA apoya a los países y a las ciudades en la integración de los enfoques basados en los ecosistemas mediante el desarrollo de herramientas de conocimiento y orientación política, como las Directrices Integradas para el Diseño de Barrios del PNUMA.

Estas herramientas pretenden inspirar a los gobiernos nacionales y a las autoridades municipales para que mejoren los enfoques basados en los ecosistemas de las ciudades para hacer frente a las crisis planetarias.

La Coalición Cool, auspiciada por el PNUMA, está apoyando acciones sobre el terreno, trabajando con ciudades de todo el mundo para combatir el calor extremo recurriendo a la naturaleza, y a través del programa de impacto financiado por GEF-7 UrbanShift para hacer uso de enfoques integrados.

Además, el PNUMA participa en procesos políticos clave para destacar la importancia de los enfoques basados en los ecosistemas en las ciudades; algunos ejemplos son el G20, el Foro Urbano Mundial y la UNEA.  

La naturaleza para la salud humana y de los ecosistemas es una de las áreas temáticas clave de la reanudación del período de sesiones de la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (UNEA 5.2) que se celebrará del 28 de febrero al 2 de marzo de 2022. La UNEA es el máximo órgano mundial de toma de decisiones en materia de medio ambiente. A través de sus resoluciones y llamamientos a la acción, la Asamblea proporciona liderazgo y cataliza la acción intergubernamental sobre el medio ambiente.