Surat: La ciudad inteligente que lidera el movimiento de desarrollo urbano sostenible de la India

Las ciudades están en primera línea de los retos que plantea el cambio climático, ya que se enfrentan a temperaturas más altas, a catástrofes naturales más frecuentes y a una brecha socioeconómica cada vez mayor. Esto es especialmente cierto en el caso de las ciudades de la India -uno de los nueve países de práctica de UrbanShift-, que alberga más del 17% de la población mundial y es el séptimo país más vulnerable al cambio climático.  

Sin embargo, estas mismas ciudades tienen el potencial de desempeñar un papel destacado en la construcción de un futuro centrado tanto en las personas como en el planeta.  

Surat, una ciudad india apoyada por UrbanShift, está a la vanguardia de este movimiento mundial hacia un desarrollo urbano más ecológico e integrador. Situada a orillas del río Tapi, en el estado occidental de Gujarat, Surat es el hogar de 7 millones de personas y el centro histórico de la industria textil y de diamantes de la India. También se prevé que sea la ciudad de más rápido crecimiento del mundo entre 2019 y 2035. Para que Surat pueda acoger el aumento de población previsto y la consiguiente expansión física sin afectar negativamente al medio ambiente ni a la calidad de vida de sus habitantes, es esencial que las infraestructuras sean positivas para la naturaleza y resistentes al clima.  

Los dirigentes de Surat están más que preparados para la tarea. La ciudad ha sido reconocida por la introducción de políticas audaces para convertirse en una metrópolis inteligente y verde, recibiendo el Premio UNESCO Netexplo 2020 a las Ciudades Inteligentes en la categoría de resiliencia por su enfoque ascendente en la creación de proyectos de vivienda asequible, el fortalecimiento de las regulaciones ambientales en la construcción y la institución de soluciones de gestión del agua basadas en datos.  

Nos sentamos con el Comisario Municipal de Surat, Shri Banchhanidhi Pani, para hablar de algunos de los retos, éxitos y objetivos actuales de la ciudad en el camino hacia un futuro urbano sostenible.  

(Esta conversación ha sido ligeramente editada para mayor claridad) 

¿Podría hablarnos un poco de Surat? ¿Cómo resumiría el carácter, el espíritu y la cultura de la ciudad y de sus habitantes?  

Surat siempre ha sido una ciudad emprendedora, dada su historia como puerto y centro industrial. Los suratíes son conocidos por su carácter solidario y su capacidad de resistencia; tienen la habilidad de recuperarse de los peores desastres y reconstruir su ciudad aún mejor que antes. 

Surat también es famosa por su cultura de la innovación. Es la segunda ciudad más limpia de la India y genera el 34% de su energía a partir de fuentes renovables. Además, Surat ha ganado durante tres años consecutivos el premio a la "mejor actuación" de la Misión de Ciudades Inteligentes del Ministerio de Vivienda y Asuntos Urbanos de la India, así como múltiples premios a proyectos por sus avances en la gestión del agua y los residuos y la movilidad urbana. Es una verdadera ciudad de futuro. 

¿Qué significa para usted la sostenibilidad? ¿Por qué es importante que una ciudad como Surat sea sostenible? 

Para mí, la sostenibilidad significa estar en sintonía con la naturaleza. Sin embargo, la vida moderna y el desarrollo pueden crear conflictos con la naturaleza. La pregunta es: ¿cómo podemos reducir esos conflictos y encontrar un equilibrio entre la naturaleza y el desarrollo?  

Las ciudades densas y de rápido crecimiento como Surat tienen una gran demanda de tierra y otros recursos naturales. Al mismo tiempo, dependemos de nuestros recursos naturales -nuestros ríos, nuestros lagos y nuestros árboles- no sólo para obtener beneficios económicos sino también psicológicos. Los seres humanos forman parte de la naturaleza. Cuando el agua y los árboles se ven afectados, nosotros también.  

Crear un equilibrio entre la naturaleza y el desarrollo es fundamental. Protegiendo la naturaleza, evitamos que la polución contamine nuestra tierra, aire y agua, y protegemos la salud de nuestros ciudadanos.

Por ello, considero que la sostenibilidad es la máxima prioridad para Surat, y para el mundo. Es un bien común global. 

¿Cuáles son los objetivos de sostenibilidad de Surat? ¿Podría indicar algunos de estos objetivos y los progresos que ha realizado para alcanzarlos? 

Uno de los principales objetivos de sostenibilidad de Surat es la gestión de los residuos sólidos y líquidos. Surat también pretende aumentar la cubierta vegetal del 18% actual a más del 25% en toda la ciudad. Tenemos previsto ampliar el sistema de transporte público para reducir la congestión y la contaminación atmosférica causada por el tráfico de vehículos, y también estamos trabajando con el sector de la construcción para aplicar códigos y normas de construcción ecológica.  

Para alcanzar estos objetivos, Surat ha adoptado diversas estrategias, como el objetivo de eliminar los plásticos de un solo uso, iniciar modelos de economía circular en el sector de los residuos, seguir desarrollando y electrificando el sistema de autobuses urbanos, así como aumentar el número de parques de biodiversidad. 

Aunque algunos de los proyectos tienen un enfoque a largo plazo, el viaje de sostenibilidad de Surat ya ha comenzado.

¿Qué pueden aprender otras ciudades de la India y del mundo del ejemplo de Surat? 

Surat ha puesto en marcha varias prácticas sostenibles que otras ciudades podrían adoptar. En primer lugar, el 34% de nuestra energía procede de fuentes renovables. En segundo lugar, Surat es la única ciudad de la India que trata todas sus aguas residuales y genera ingresos al hacerlo, lo que subvenciona los costes operativos y de mantenimiento del tratamiento de las aguas residuales. En tercer lugar, Surat ha creado varios parques de biodiversidad con flora autóctona que mejoran la calidad del aire, restauran los ecosistemas contaminados y crean espacios verdes que los residentes pueden disfrutar. 

Surat es también una ciudad en la que se aprovecha al máximo la tecnología. Estamos utilizando datos de transporte y un sistema de pago común de la ciudad para optimizar el transporte público. Se han implantado contadores de agua y farolas inteligentes para gestionar más eficazmente nuestros recursos. La ciudad también supervisa meticulosamente los indicadores de calidad del agua y del aire para identificar las áreas en las que es necesario intervenir y hacer un seguimiento de las tendencias y los progresos actuales.

La tecnología digital ha desempeñado un papel importante en el éxito de Surat y es una forma de convertirnos en una ciudad sostenible modelo, demostrando cómo la naturaleza y el desarrollo pueden trabajar juntos y coexistir en armonía. 

Además de la medición inteligente, el transporte público, los residuos cero y las prácticas de ecologización urbana señaladas por el Comisario Shri Banchhanidhi Pani, Surat se ha comprometido a poner en práctica un desarrollo resistente al clima en sus zonas costeras, con el apoyo de UrbanShift. Estos proyectos incluyen la mejora de las zonas recreativas del paseo marítimo de Dumas mediante estrategias de movilidad de bajas emisiones y soluciones basadas en la naturaleza. Para más información sobre las intervenciones locales de UrbanShiften la India, visite la página del Proyecto India.