Cómo pueden desarrollarse las ciudades africanas para ser ecológicas, resilientes e integradoras

El Dr. Cromwel Lukorito, Vicepresidente del Grupo de Trabajo II del IPCC, dirigió su mirada a los más de 350 líderes y expertos urbanos reunidos en Nairobi (Kenia) para el Foro Green & Resilient UrbanShift Africa, y lanzó un sencillo pero profundo recordatorio de nuestro poder colectivo para dar forma a las ciudades del futuro: "La solución está en nuestras manos. No podemos buscar la solución en otra parte". 

Dado que la población de las ciudades africanas se duplicará en las próximas décadas -y que se prevé que una de cada cuatro personas será africana en 2050-,no es exagerado decir que las personas que trabajan ahora para promover una planificación urbana sostenible y resiliente tienen una enorme responsabilidad y un gran potencial. Las ciudades africanas, que ya se enfrentan a las amenazas del cambio climático, deben trabajar urgentemente para aumentar su resiliencia ahora y en el futuro. Y con el 70% de la población africana menor de 30 años, existe tanto una profunda urgencia como un impulso para asegurar un futuro sostenible y próspero para las generaciones venideras. 

A lo largo de una semana, el Foro Green & Resilient UrbanShift Africa, organizado por C40 Cities, reflejó y catalizó esta energía. "Tenemos que ofrecer soluciones de infraestructuras a un ritmo que se corresponda con nuestra ambición de salvaguardar nuestro futuro", afirmó la alcaldesa de Freetown y copresidenta de C40, Yvonne Aki-Sawyerr. "Nuestro futuro depende de nosotros. Invertir en África es invertir en un futuro más estable, próspero y resistente al clima para todos." Wanjira Mathai, Director Gerente para África World Resources Institute, esbozó tres cambios esenciales que las ciudades y las personas que las administran deben hacer ahora para garantizar la resiliencia. "Necesitamos un cambio de mentalidad que reverencie la naturaleza y el papel que desempeña en nuestras ciudades; necesitamos un cambio político que priorice la resiliencia a largo plazo sobre los objetivos transitorios; y necesitamos un cambio financiero que priorice la innovación y la inversión sostenible."  

En el transcurso del Foro surgió otro cambio claro y necesario: el cambio hacia la colaboración intersectorial e intergubernamental. Con tantos líderes de gobiernos mundiales y africanos, de la sociedad civil, de instituciones de investigación y de instituciones financieras, el Foro representó un microcosmos de las alianzas necesarias para lograr un futuro más resiliente para todos.  

Acelerar la financiación sostenible e innovadora 

El Foro dejó clara la innegable necesidad de transformar las ciudades africanas ahora y garantizar que el desarrollo futuro se desarrolle de forma sostenible y equitativa. Pero este trabajo esencial no es posible sin un cambio fundamental en el apoyo financiero a la acción climática urbana. 

Un dato estadístico subrayó gran parte de la urgencia de los debates del Foro: Las ciudades del África subsahariana sólo reciben actualmente el 4% de los 155.000 millones de dólares que necesitan anualmente para ejecutar proyectos de acción por el clima. "No hay lugar para la inacción", afirmó el alcalde Aki-Sawyerr. "Tenemos que encontrar una solución a nuestro déficit de financiación climática". 

En el transcurso del Foro, las soluciones se materializaron. Con todas las miradas puestas en el potencial de las ciudades africanas, 23 líderes locales de todo el continente emitieron una poderosa carta abierta a los Ministros de Finanzas africanos, en la que pedían una acción urgente y colaborativa para desbloquear la necesidad de financiación para impulsar un desarrollo urbano sostenible y resiliente. El plan de acción en tres partes para catalizar la transformación exige integrar las prioridades climáticas y de naturaleza urbana en los presupuestos y la planificación nacionales, crear marcos nuevos y sólidos para la financiación climática municipal y ampliar el acceso a la financiación sostenible.  

Mientras sonaba este llamamiento a la acción durante el Foro, UrbanShift, C40 Cities y el Pacto Mundial de Alcaldes presentaron la Guía de acción y promoción de la financiación sostenible para las ciudades del Sur Global. Esta guía ofrece a los líderes urbanos ideas, recomendaciones políticas y herramientas respaldadas por pruebas para atraer una mayor inversión en acción climática a sus ciudades. El Dr. George Kararach, Economista Jefe del Banco Africano de Desarrollo, señaló que ha llegado el momento de que la inversión en las ciudades refleje su contribución a la vitalidad económica y planetaria. 

Para ponerlo en práctica, UrbanShift organizó una mesa redonda de inversores en energía limpia en la que se reafirmó el valor de incorporar la información de las primeras fases en el desarrollo de proyectos urbanos. Financieros de diez bancos y empresas de inversión proporcionaron información detallada a nueve ciudades sobre sus proyectos en fase inicial, desde el proyecto solar flotante de 100 MW de Lagos hasta el proyecto solar hospitalario de 1 MW de Mombasa. Esperamos que estos proyectos obtengan la financiación necesaria para acelerar la transición hacia un futuro más resiliente.  

Integrar la naturaleza en la acción por el clima

Un reto clave para las ciudades africanas, a medida que crecen tanto su población como su huella geográfica, es remediar su relación con la naturaleza. Durante demasiado tiempo, el desarrollo urbano se ha desarrollado a expensas de los ecosistemas naturales y los espacios verdes urbanos. La rica biodiversidad del continente se está erosionando, y la pérdida de naturaleza dentro de las ciudades está exacerbando los riesgos climáticos, desde las inundaciones hasta el calor extremo.  

En medio de estos retos, invertir en la naturaleza es más importante que nunca. "La naturaleza sigue siendo una fuente de libertad y curación", afirmó Mathai. La restauración de los ecosistemas naturales dentro y alrededor de las ciudades no sólo puede reforzar la biodiversidad y ayudar a mitigar los riesgos climáticos, sino que también puede generar potencial económico para las ciudades. En todo el mundo, cada dólar invertido en soluciones basadas en la naturaleza puede generar un retorno de la inversión de más de veinte veces, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. "Integrar la infraestructura verde con la gris crea valor económico a largo plazo, frente a un rendimiento financiero inmediato", afirma Mirey Atallah, del PNUMA. "Pero tenemos datos que demuestran que el ahorro económico a largo plazo funciona".  

El Foro ofreció a los participantes estudios de casos y acciones tangibles para reforzar las soluciones basadas en la naturaleza en las ciudades. En un taller, World Resources Institute y Cities4Forests analizaron las conclusiones de una nueva evaluación de las soluciones basadas en la naturaleza en el África subsahariana, que apuntan a oportunidades para ampliar las infraestructuras verdes en toda la región. 

Zoubida Lamchammar, teniente de alcalde de Marrakech, compartió cómo la ciudad, con el apoyo de UrbanShift, está desarrollando un marco para fortalecer los espacios verdes urbanos a medida que se expande. "Es crucial que las ciudades reconozcan y desarrollen políticas en torno al papel de la biodiversidad en el mantenimiento del equilibrio ecológico", dijo Lamchammar, añadiendo que "los ecosistemas sanos proporcionan servicios vitales como la purificación del aire y el agua, la fertilidad del suelo y la regulación del clima". Mientras las ciudades buscan formas de apoyar los esfuerzos ecologistas, Marrakech pone de relieve cómo pueden desarrollar estrategias de ecoturismo que promuevan una mayor conciencia del papel de la naturaleza y generen nuevas fuentes de ingresos.  

Participación de los jóvenes en la planificación y la innovación 

Los jóvenes son el presente y el futuro de las ciudades africanas. El Foro catalizó la energía y el potencial de las iniciativas dirigidas por jóvenes y con su participación, y puso de manifiesto lo que está en juego si no se actúa ahora para garantizar un futuro resiliente.  

"África es un continente joven", afirmó el gobernador del condado de Nairobi, Sakaja Arthur Johnson. "Todas nuestras intervenciones deben dirigirse a esta generación y centrarse en los empleos verdes para los jóvenes. Necesitan ver esperanza y dividendos de nuestras acciones climáticas". 

La Dra. Nasiphi Moya, alcaldesa ejecutiva de Tshwane, explicó cómo su ciudad está utilizando las redes sociales y una labor de divulgación constante para que los jóvenes participen en los debates sobre el futuro de la ciudad. "Hay que preguntar a los jóvenes: ¿cómo queréis que sea vuestro hogar? Los dirigentes municipales deben abrir activamente oportunidades para que los jóvenes participen en la configuración de su futuro.  

Una sesión conjunta de los cursos de la City Academy sobre Barrios Verdes y Prósperos y Acomodación del Crecimiento Urbano, celebrada durante el Foro, puso de relieve cómo los esfuerzos concertados de divulgación y compromiso que se centran en los jóvenes pueden fortalecer el tejido urbano. Joy Mboya, Directora Ejecutiva del GoDown Arts Centre, contó a los participantes cómo hace 10 años, lo que ahora es este próspero centro de arte no era más que un almacén vacío en un tramo de Dunga Road en Nairobi. En los últimos tres años, explicó, ella y su equipo han trabajado con la comunidad para rediseñar la calle, y ahora GoDown contribuye al desarrollo de un distrito cultural en torno a la zona. "Podemos crear impulso y aceptación manteniéndonos muy cerca de la gente y de lo que quiere, e integrándolo de forma continua y coherente en nuestra forma de pensar y planificar", afirmó Mboya. 

Cecily Mbarire, gobernadora del condado de Embu (Kenia), explicó cómo el gobierno local consiguió financiación del Fondo de Acción Climática Juvenil de Bloomberg Philanthropies, que ayuda a los jóvenes a participar en proyectos de agricultura hidropónica, solarización de aulas y mercados y formación profesional. El curso de la City Academy sobre estrategias de economía circular puso de manifiesto las nuevas oportunidades profesionales y de mercado que están surgiendo a medida que las ciudades adoptan un enfoque circular -desde los materiales de construcción ecológicos hasta el reciclaje textil-, y las ciudades pueden garantizar que se capacite a los jóvenes y se les acoja en vías de expansión de estas industrias. 

Fomentar las asociaciones para la transformación

Para que la planificación inclusiva y respetuosa con el clima arraigue y se extienda por las ciudades africanas, es esencial que se establezcan asociaciones más sólidas entre los distintos niveles de gobierno y sectores. Con las ciudades a la vanguardia de la acción climática, los gobiernos nacionales deben comprometerse con acciones y colaboraciones que fortalezcan los esfuerzos de resiliencia local, dijo Asma Jhina del Pacto Mundial de Alcaldes para el Clima y la Energía (GCoM). 

Recientemente, los alcaldes de todo el mundo hicieron un llamamiento unificado para que se inviertan 800.000 millones de dólares anuales en la acción climática local. El camino para alcanzar este objetivo es escarpado, pero durante una sesión inspiradora sobre la Coalición para las Asociaciones Multinivel de Gran Ambición (CHAMP), lanzada durante la COP, los líderes se reunieron para identificar los retos y las oportunidades para acelerar el progreso. Ya son 15 los países africanos que se han adherido a CHAMP como medio para potenciar la acción climática a nivel local con el apoyo de los gobiernos nacionales. Con esta colaboración, dijo Jhina, los gobiernos locales y nacionales tienen la oportunidad de alinear estrategias que aborden problemas medioambientales tanto locales como más amplios, al tiempo que comparten conocimientos, recursos y tecnologías entre los distintos niveles de gobierno para mejorar la capacidad y la eficacia en la lucha contra el cambio climático. 

El sector privado también tiene un papel que desempeñar: El Taller de la Alianza Ciudad-Empresa sobre el Clima C40 Cities, reunió a representantes de empresas y gobiernos locales para intercambiar ideas sobre la reducción de emisiones, la adaptación a los riesgos climáticos y la creación de empleos verdes y oportunidades para los residentes. Sammy Schileche, Director Adjunto del Departamento de Planificación y Desarrollo Urbano del Gobierno del Condado de Nairobi, explicó que la ciudad está trabajando para que las empresas participen en los procesos de planificación climática. "Si una empresa quiere construir un paseo o un espacio público en la ciudad, puede financiarlo y podemos trabajar juntos para asegurarnos de que cumple los objetivos de acción climática", afirmó.

Con tanta transformación en el horizonte de las ciudades africanas, el Foro Green & Resilient UrbanShift Africa puso de relieve el aspecto que tienen la planificación y la acción colaborativas: Durante toda una semana, representantes de gobiernos y sectores de todos los niveles se relacionaron entre sí, compartieron ideas y soluciones y se comprometieron a adquirir nuevas habilidades y conocimientos con el objetivo colectivo de acelerar la acción climática urbana. 

El mensaje del Green & Resilient UrbanShift Africa Forum es claro: el futuro de nuestras ciudades está en nuestras manos y, actuando juntos, podemos garantizar que nuestras ciudades crezcan de forma que favorezcan el bienestar de nuestra gente y de nuestro planeta.