Cómo las ciudades lideran la lucha contra la contaminación por plásticos

"El plástico mata, y los daños de la contaminación por plástico no tienen fronteras. No podemos vencer la contaminación por plástico si no abordamos al mismo tiempo el cambio climático, la pérdida del medio ambiente y la crisis alimentaria." 

Este fue el contundente mensaje de la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, durante el Foro Internacional de París para Acabar con la Contaminación por Plásticos en las Ciudades. El acto se celebró antes de la segunda sesión del Comité Intergubernamental de Negociación (CIN) sobre la Contaminación por Plásticos, cuyo objetivo es elaborar un instrumento internacional jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos, también en el medio marino. A lo largo de una mañana repleta de presentaciones, mesas redondas y llamamientos a la acción, alcaldes de todo el mundo, científicos y representantes de ONG y organizaciones filantrópicas se reunieron para debatir la crisis de la contaminación por plásticos y cómo las ciudades pueden liderar las soluciones. 

Ciudades y contaminación por plásticos 

 Los residuos plásticos asfixian actualmente nuestro medio ambiente y nuestros océanos. Con la rápida urbanización del mundo, el consumo ha aumentado y las ciudades tienen que hacer frente a enormes cantidades de residuos producidos cada día. Cada año se generan unos 400 millones de toneladas de residuos plásticos, de los cuales 288 millones proceden de los flujos de residuos sólidos urbanos, lo que supone hasta el 75% de la generación total de residuos plásticos. La cantidad de estos residuos plásticos que llegan a las vías fluviales y los océanos refleja la abrumadora tarea de gestionar la contaminación. ONU-Hábitat calcula que unos 60,1 millones de toneladas de plástico procedentes de los flujos de residuos sólidos urbanos contaminan el medio ambiente cada año y que unos 11 millones de toneladas van a parar a los océanos.  

Nuestro statu quo actual en torno a la contaminación refleja una doble crisis de sobreproducción de plástico y fracaso en la gestión de residuos. El flujo de residuos hacia los hábitats naturales es perjudicial para los ecosistemas y las personas: las sustancias químicas pueden filtrarse desde los materiales desechados hacia el océano y la vida marina, y los microplásticos (fragmentos diminutos derivados de residuos plásticos y procesos industriales) también pueden contaminar el agua y los suministros de marisco. Y las prácticas actuales de gestión de residuos, como los vertederos y las incineradoras, exponen a las comunidades cercanas a las sustancias químicas tóxicas liberadas por la combustión de plásticos.  

Actualmente, 2.000 millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a la recogida de residuos sólidos, y 3.000 millones de personas carecen de acceso a instalaciones controladas de eliminación de residuos sólidos. La necesidad de reducir nuestra dependencia de la producción de plástico y mejorar la gestión de los residuos plásticos es un problema mundial, que conecta con los esfuerzos por mitigar el cambio climático, detener la pérdida de biodiversidad y frenar la contaminación. Además, la necesidad urgente de actuar es evidente a nivel de las ciudades, sobre todo en las zonas empobrecidas, donde los servicios básicos de recogida de residuos son más deficientes. Si no se toman medidas, la crisis de los residuos plásticos en las ciudades seguirá intensificándose y agravando las desigualdades en materia de salud y calidad de vida.  

Cómo las ciudades lideran las soluciones 

Aunque frenar los residuos plásticos en las ciudades exigirá un esfuerzo monumental, las ciudades están aceptando el reto. 

A lo largo del Foro, los líderes de las ciudades compartieron soluciones locales innovadoras para frenar el impacto de los residuos plásticos, muchas de las cuales se están imponiendo en todo el mundo. Las prohibiciones de las bolsas de plástico de un solo uso han demostrado su eficacia. Inger Andersen, Secretaria General Adjunta de las Naciones Unidas y Directora Ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, citó el exitoso esfuerzo de Ruanda, en 2008, para prohibir las bolsas de plástico y promover en su lugar materiales alternativos como el bambú y el papel para envases, como un ejemplo que muchas otras ciudades han seguido. Tras su intervención, Bima Arya Sugiarto, alcalde de Bogor (Indonesia), compartió la innovadora iniciativa de su ciudad de prohibir las bolsas de plástico de un solo uso en los mercados. Ante la resistencia inicial, Bogor llevó a cabo una campaña masiva en toda la ciudad, en la que participaron mujeres y jóvenes y se difundieron mensajes y datos a través de las redes sociales. Al final, la ciudad consiguió implantar la política. "La clave es la comunicación y la socialización", dijo Sugiarto. Hasta la fecha, la política ha reducido el uso de bolsas de plástico en un 34% y ha aumentado el uso de bolsas de la compra ecológicas en un 70%.  

Según la alcaldesa de Quezon City (Filipinas), Joy Belmonte, mientras tratamos de alejarnos de los plásticos innecesarios, la creación de planes para incentivar el reciclaje también es fundamental en las ciudades del Sur Global. Bajo su liderazgo, Quezon City creó un programa de "dinero por basura" que permite a los residentes canjear plásticos reciclables por créditos medioambientales, que pueden utilizar para comprar productos básicos como arroz y huevos y pagar facturas de servicios públicos. Dado que Quezon City, con el apoyo de C40 Cities, pretende pasar a una economía circular y reducir sustancialmente los residuos, es esencial crear programas más sólidos de reciclaje y reducción de residuos. 

Aunque cada ciudad se enfrenta a retos únicos para reducir los residuos plásticos, los alcaldes y líderes municipales se mostraron entusiasmados por el potencial de implicar a jóvenes y mujeres en la lucha contra la contaminación plástica. Según Sugiarto, Bogor se ha asociado con una empresa emergente dirigida por jóvenes que transforma el plástico en planchas y pavimentos ecológicos para proyectos de construcción, y recicla cinco toneladas de plástico al día en el proceso. 

En todo el mundo, en Estados Unidos, los jóvenes están apoyando a las ciudades situadas a lo largo del río Misisipi para que lleven a cabo una recogida de datos que permita determinar cuáles son las fuentes de contaminación por plásticos en esa vía fluvial crítica, explicó a los asistentes Errick D. Simmons, alcalde de Greenville (Misisipi) y presidente de la Iniciativa de Ciudades y Pueblos del Río Misisipi. Apoyada por el PNUMA, la Iniciativa sobre la contaminación por plásticos del río Misisipi se basa en un enfoque de ciencia ciudadana y en la participación y el compromiso de la comunidad para rastrear y gestionar los residuos plásticos que llegan al río.  

En Ambikapur (India), la comisaria Pratistha Mamgain compartió con el público el modelo de gestión de residuoslocal, sostenible y dirigido por mujeres de la ciudad, por el que fue nombrada la ciudad pequeña más limpia de la India en 2017. A través del programa de Ambikapur, 470 recicladoras, que operan como empresarias independientes, realizan la recogida de residuos puerta a puerta y supervisan el transporte y la clasificación. Las empresarias, llamadas Swachhta didis, clasifican los residuos en 156 categorías diferentes, asegurándose de que los materiales orgánicos se conviertan en compost y los inorgánicos se vendan a empresas de reciclaje o se transformen en materiales como pellets de plástico o cemento. Según Mamgain, este modelo ha mejorado la rendición de cuentas en el sector de la gestión de residuos y, al formalizar el trabajo de recogida de basuras, ha creado estabilidad económica para las mujeres que dirigen la red. "Necesitábamos mirar hacia dentro y adoptar un enfoque local y sostenible que aprovechara los recursos disponibles", afirmó.  

Necesidad de un enfoque global y jurídicamente vinculante de los plásticos 

Los líderes del Foro vislumbraron un claro camino a seguir. Las ciudades deben poder y tener la responsabilidad de liderar la cuestión de la contaminación por plásticos. Las ciudades deben ser ambiciosas en sus esfuerzos. De hecho, la alcaldesa Hidalgo compartió el ambicioso plan de París de prohibir los plásticos de un solo uso en los Juegos Olímpicos de 2024, lo que demuestra la fuerza de las alternativas más sostenibles a nivel local.  

Aunque algunas ciudades han hecho enormes progresos en la gestión y reducción de los residuos plásticos, todas las partes interesadas presentes coincidieron en que no pueden ni deben afrontar este reto solas. En vísperas de la segunda sesión del INC sobre Contaminación por Plásticos que se celebrará en París, el Foro envió un mensaje claro: es esencial un marco y un tratado mundial para frenar los residuos plásticos. Mientras las ciudades siguen innovando, deben contar con el apoyo de un marco mundial y una estructura jurídica para impulsar sus acciones. "El tratado sobre el plástico es esperanzador", declaró el alcalde de Greenville, Errick Simmons. "Las ciudades no pueden hacerlo solas, los gobiernos no pueden hacerlo solos, los individuos no pueden hacerlo solos". 

"Las ciudades necesitan el apoyo de todo el sistema", declaró Inger Andersen, Directora Ejecutiva del PNUMA. "Tenemos que implicar a los agentes de la cadena de valor desde el principio hasta el final, y el acuerdo mundial que esperamos conseguir tiene que ser uno que empodere y capacite, para que podamos cerrar la brecha en la gestión de residuos. Queremos ambición, queremos que sea jurídicamente vinculante y queremos medidas de control en este acuerdo". 

Únete a la lucha contra la contaminación por plásticos 

Este 5 de junio, con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente, únete a millones de personas de todo el mundo para #BeatPlasticPollution y comparte tu trabajo. 

El PNUD y UrbanShift, junto con la Campaña de Acción de los ODS de la ONU y el PNUMA, han desarrollado una serie de recursos mediáticos disponibles para que las ciudades y los gobiernos locales compartan sus acciones locales para combatir la contaminación por plásticos. 

Las tarjetas multimedia editables están disponibles para su edición y descarga en Canva, no dudes en adaptarlas y utilizarlas libremente. Puedes añadir tus propios mensajes, incluir tus propios logotipos y ¡compartir la palabra! Aquí encontrarás algunos ejemplos. 

Este acto se organizó en colaboración con: