Cómo una bioeconomía urbana puede promover ecosistemas sanos y estimular la prosperidad económica sostenible

Saliendo de la ciudad amazónica de Belém (Brasil) en una lancha rápida, se tarda unos 10 minutos en llegar a las orillas de la isla Combu. A medida que la línea del horizonte se pierde en la distancia, el exuberante entorno verde de la isla se hace visible y el tiempo parece ralentizarse. A lo largo de la costa de la isla Combu, los ribeirinhos -habitantes tradicionales de la región del río Amazonas- navegan en sus propias barcas, atravesando la espesa vegetación que bordea la isla. Durante siglos, los habitantes de la isla Combu y la región circundante han vivido en armonía con la tierra: pescando en sus aguas y cosechando productos amazónicos como el cacao, el açaí y el cupuaçu. 

Ahora, la generosidad de la isla se ha convertido en su motor económico. Justo al lado del muelle se encuentra el restaurante Saldosa Maloca que, desde su fundación en 1982, ha impulsado la transformación de la isla en destino culinario y centro de innovación. Fundado para mostrar la diversidad y delicadeza de los recursos naturales de la isla, Saldosa Maloca está demostrando cómo la consideración por los ecosistemas naturales y lo que producen puede crear la columna vertebral de una empresa próspera y sostenible. "Hace 42 años, mis padres fundaron este restaurante", explica a UrbanShift Prazeres Dos Santos, propietario de Saldosa Maloca. "Al ser residentes de la isla, con toda nuestra familia viviendo aquí, nos preocupan mucho los temas de sostenibilidad". Dos Santos describió cómo el hecho de vivir tan cerca de los recursos que sustentan el restaurante influyó en el planteamiento de su familia. "En una isla hay que pensar circularmente; aquí todo se reutiliza. Por ejemplo, hemos desarrollado un biodigestor que produce biogás a partir de los residuos del restaurante, como el compuesto de pescado, pollo, etc., que luego se utiliza en la cocina para hacer la comida que servimos en el restaurante. Es como un círculo".

Muy cerca de la isla, Filha do Combu (Hija de Combu) aplica un planteamiento similar a la producción de su chocolate, que ha llamado la atención de varios chefs brasileños de renombre. chefs brasileños de renombre. Desde 2006, la fábrica de chocolate "del árbol a la barra" recoge las vainas de cacao y las transforma en productos de chocolate ecológico, empleando métodos tradicionales de recolección y procesamiento de las semillas. Al mantener toda la producción local y ser propietaria de toda la cadena de producción, desde la recolección hasta la venta, Filha do Combu puede garantizar que sus beneficios se queden en la zona y beneficien directamente a los trabajadores y a la comunidad en general.

Saldosa Maloca y Filha Do Combu son sólo dos ejemplos de empresas locales de la región amazónica que abogan por un cambio de mentalidad en nuestro actual sistema de producción, un sistema que desconecta a las personas de la naturaleza, creando una extraña paradoja en uno de los puntos calientes de biodiversidad del mundo. Durante el reciente Foro de América Latina UrbanShift , celebrado en Belém y centrado en estrategias para desarrollar y financiar enfoques más sostenibles de la vida urbana, los participantes pudieron visitar la isla de Combu y ver cómo la visión de una economía urbana en sintonía con los ciclos y recursos naturales puede convertirse en una realidad próspera y vibrante.

La necesidad de transformación

La Amazonia brasileña ofreció un contexto crucial para los debates y talleres que se desarrollaron durante el Foro UrbanShift . En esta región, la doble presión de la urbanización y la degradación de los ecosistemas es palpable. Recientemente, la urbanización se ha acelerado en la región: El 75% de todos los residentes y el 40% de la población indígena viven ahora en ciudades y declaran menor calidad de vida que los residentes de las zonas urbanas del resto de Brasil. La agricultura, la ganadería y la minería intensivas en recursos naturales están erosionando el ecosistema natural sin aportar apenas beneficios. prácticamente ningún beneficio a la población local. Aunque esta región de increíble biodiversidad desempeña un papel fundamental en la configuración del clima y el abastecimiento de nuestros sistemas mundiales de alimentación y medicina, nuestra relación con la Amazonia y todo lo que ofrece se ha basado, durante demasiado tiempo, en la extracción. Los sistemas mundiales explotan sus recursos y desatienden las necesidades de sus habitantes, que se enfrentan a desigualdades endémicas y la falta de acceso a servicios básicos, y el delicado equilibrio del ecosistema.

"Se habla de la economía y de todos los beneficios, pero hay que fijarse realmente en quién produce esta economía: el aspecto centrado en las personas", dijo Dos Santos. "El gobierno debe prestar más atención a los agentes locales de la economía. Somos parte del motor de la economía, pero ni siquiera tenemos agua potable en la isla". 

La producción tradicional relacionada con la naturaleza, añadió José Mattos, responsable de ANDE en Brasil, "no beneficia directamente a las comunidades locales". Es necesario un mayor reconocimiento de las personas que trabajan directamente con los ecosistemas naturales, dijo, y de la necesidad crítica de sostener y regenerar estos sistemas.

Con Belém y toda la región amazónica como telón de fondo, el Foro UrbanShift ahondó en la necesidad de volver a centrar los ecosistemas vitales y sus residentes en la economía, y en las estrategias para reimaginar nuestros sistemas económicos de modo que apoyen la salud de los ecosistemas y el bienestar de los residentes. 

Crecimiento de una bioeconomía urbana

¿Cómo pueden las ciudades trabajar colectivamente para precipitar este cambio? El Centro Ciudad-Empresa dirigido por C40 Cities, organizado durante el Foro de América Latina UrbanShift , presentó a los participantes el concepto de bioeconomía urbana. bioeconomía urbanaun marco de cambio de paradigma que reconoce la interdependencia de los ecosistemas, las personas y el clima. En esencia, la idea de una bioeconomía representa un alejamiento de los modelos tradicionales de producción explotadora -o del sistema lineal "tomar-hacer-desperdiciar"- hacia un enfoque más sostenible y circular. Se basa en el aprovechamiento de los recursos biológicos renovables, la valorización de los biorresiduos y el fomento de las infraestructuras verdes. En regiones biodiversas como la Amazoniala transición a un modelo de bioeconomía debe dar prioridad a la preservación de la biodiversidad, el respeto de los conocimientos locales tradicionales y la distribución equitativa de los beneficios económicos. Las empresas de bioeconomía suelen centrarse en la utilización de recursos renovables y la adopción de principios de economía circular. Esto puede reducir el consumo de recursos, la generación de residuos y el impacto medioambiental en las zonas urbanas. Al promover la eficiencia de los recursos, las empresas de bioeconomía contribuyen a la sostenibilidad de las ciudades minimizando su huella ecológica.

Durante el Encuentro Ciudad-Empresa, los líderes de los sectores público y privado hicieron un claro llamamiento a reimaginar nuestros sistemas en torno a la idea de una bioeconomía. "En las ciudades, todo lo que recibimos está listo, y tendemos a tener amnesia de la biodiversidad", dijo Fernanda Stefani, CEO de 100% Amazonia, una B Corp que transforma ingredientes renovables de la región en productos únicos. "Existe la oportunidad de conectar mejor el bosque y la ciudad para desarrollar una economía urbano-rural más integrada. El bosque y las ciudades pueden estar conectados -de hecho, necesitan estarlo-, ya que dependen el uno del otro para sobrevivir." 

El papel de los sectores público y privado

Para que el concepto de bioeconomía deje de ser una idea y se convierta en un elemento central de la economía local, tanto las ciudades como las empresas deben desempeñar un papel fundamental. En Belém -parte de la red UrbanShift apoyada por Global Environment Facility en Brasil- el potencial de las ciudades para fomentar y apoyar una bioeconomía ya se está haciendo visible. Basta con dar un paseo por la Estación de Docas, un distrito industrial renovado a lo largo del paseo marítimo de la ciudad que ahora alberga numerosos restaurantes y atracciones culturales. Uno de los lugares de moda es Cairu, la heladería más popular de la ciudad, que ofrece una gran variedad de sabores de helados específicos de la región, con muchos ingredientes procedentes directamente de la isla de Combu. Es un pequeño ejemplo, pero una poderosa ilustración de lo que significa poder experimentar la biodiversidad local dentro de una ciudad. Es específico, circular y tangible. 

A mayor escala, Belém se está estableciendo como modelo de innovación y bioeconomía para el resto de Brasil. La ciudad se está convirtiendo en un catalizador de políticas públicas dirigidas a la recualificación territorial, el desarrollo económico y social y el fortalecimiento de las cadenas de producción locales para la biodiversidad, la innovación y la economía creativa. El reciente lanzamiento del Distrito de Inovação e Bioeconomia de Belém (Distrito de Innovación y Bioeconomía de Belém) con el apoyo de WRI Brasil ilustra cómo las ciudades pueden crear condiciones propicias para la innovación, la investigación, el intercambio cultural y el desarrollo territorial. Mediante la colaboración con cooperativas, asociaciones culturales, startups y pequeñas y medianas empresas, este nuevo distrito de bioeconomía fomentará la comercialización sostenible de productos renovables y apoyará la investigación y el desarrollo de nuevos enfoques creativos. Pronto ofrecerá también espacios de coworking, cursos de formación en emprendimiento, becas de investigación y apoyo a la incubación de empresas locales que quieran entrar en el mercado.

Aunque las ciudades pueden establecer los marcos políticos y las condiciones propicias para una bioeconomía urbana, las empresas también deben trabajar para hacer evolucionar sus modelos y centrarlos en la salud y el bienestar de los ecosistemas y los residentes. Centrarse en la atractiva diversidad de los recursos naturales es esencial, pero también lo es trabajar de forma consciente de los límites de unos ecosistemas sanos. La identificación de recursos renovables, la comprensión y el respeto de los ciclos de vida de los ecosistemas y la reutilización de subproductos y residuos pueden cambiar los modelos empresariales hacia una mayor circularidad y sostenibilidad. "Las empresas necesitan comprender su papel en la acción y el apoyo al desarrollo sostenible desde dentro de sus modelos de negocio, al tiempo que aseguran las especificidades de sus realidades y región", dijo Raoni Silva, Gerente de Cadena de Suministro y Biodiversidad de Natura & Co. "La conexión con el bosque por parte de las personas es fuerte, y tenemos que garantizar el desarrollo de esta bioeconomía. La demanda de esos productos existe".

La idea de una bioeconomía urbana encierra un enorme potencial para redimensionar la relación entre la producción económica y los ecosistemas naturales. Al situar la naturaleza -y las personas que dependen de ella y la han administrado de forma sostenible durante siglos- en el centro de los negocios, el concepto de bioeconomía puede liberar el potencial económico y apoyar la prosperidad colectiva de las comunidades y del planeta en general. Es inspirador ver que este concepto ya está arraigando en Belém y en todo el continente. Quito ofrece otro ejemplo: Como describió Mónica Reinoso Paredes, Directora Ejecutiva del Fondo Ambiental de Quito describió, la ciudad está aplicando una Ordenanza Azul-Verde para proteger y restaurar zonas naturales junto con el establecimiento de un mecanismo de financiación para alianzas público-privadas en torno a soluciones basadas en la naturaleza que podrían sentar las bases de una bioeconomía sólida. Otras ciudades del mundo pueden inspirarse en estos modelos para impulsar la aplicación de prácticas circulares que den prioridad a la eficiencia de los recursos, desarrollen sistemas de reciclaje de recursos y mejoren la gestión de residuos, fomentando al mismo tiempo comunidades resilientes a través de iniciativas y políticas que apoyen a los emprendedores locales y una cultura de innovación y conservación de la biodiversidad. Apoyando las iniciativas y los emprendedores locales y fomentando la colaboración con el sector privado, las ciudades pueden liderar el camino hacia un futuro más sostenible y equitativo.

Para saber más sobre cómo se está desarrollando el concepto de bioeconomía en la Amazonia, visite WRI: Bioeconomía en Brasil (wri.org)

La bioeconomía representa una nueva frontera del pensamiento económico, y es esencial que lo hagamos bien, no sólo para la Amazonia, sino para el mundo..