Chennai recupera el lago Kadapakkam con soluciones naturales

Este blog ha sido escrito por Matteo Bizzotto (Responsable de Comunicaciones Globales, Secretariado Mundial ICLEI ), con contribuciones de A S Murugan (Ingeniero Jefe, Departamento de Drenaje de Aguas Pluviales, Corporación del Gran Chennai) y M. Nisha Priya (Especialista en Ciudades Sostenibles y Coordinadora de Proyectos ( GEF) - Departamento de Drenaje de Aguas Pluviales, Corporación del Gran Chennai, Chennai).

Greater Chennai Corporation (GCC), el organismo municipal más antiguo de la India, gobierna un paisaje urbano extenso y densamente poblado donde la resiliencia climática no es sólo un objetivo, sino una necesidad. Con gran parte de la ciudad situada a apenas dos metros sobre el nivel del mar y sometida a intensas lluvias monzónicas, Chennai es muy vulnerable tanto a las inundaciones como a las sequías. En respuesta, la ciudad ha recurrido a un poderoso aliado: la propia naturaleza.

En el marco del UrbanShift Chennai está llevando a cabo una restauración histórica del lago Kadapakkam, en el norte de Chennai, una iniciativa que combina la colaboración multinivel, las soluciones basadas en la naturaleza y la planificación urbana integradora.

La naturaleza como infraestructura

La restauración del lago Kadapakkam es más que un proyecto de embellecimiento: es una estrategia basada en la ciencia, la tradición y la necesidad. El lago, antaño asfixiado por la maleza y el cieno, se está dragando y profundizando para mejorar la retención de agua, reducir el riesgo de inundaciones y proporcionar servicios ecosistémicos durante todo el año.

El proyecto, apoyado por el Banco Asiático de Desarrollo (BAsD) y una subvención de 6,88 millones de dólares del Global Environment Facility GEF), es un modelo de cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden servir para múltiples objetivos climáticos. Además de mitigar las inundaciones, el lago se está rediseñando para favorecer la biodiversidad, la concienciación educativa y el ocio comunitario, especialmente para grupos como las mujeres, los niños y las personas discapacitadas.

La geografía de Chennai explica este énfasis. Con su topografía llana y su exposición costera, las aguas pluviales no tienen adónde ir cuando llueve intensamente. Pero masas de agua restauradas como el lago Kadapakkam actúan como esponjas urbanas, absorbiendo el exceso de agua durante las tormentas y recargando las aguas subterráneas durante los periodos secos. Como parte de su Plan Integrado de Gestión de Inundaciones Urbanas para la cuenca del río Kosasthalaiyar, la ciudad ya ha restaurado más de 210 lagos y estanques de este tipo.

Colaboración por diseño

La revitalización del lago Kadapakkam es un caso de libro de texto de gobernanza multinivel bien hecha. El timón lo lleva la Greater Chennai Corporation, que trabaja en coordinación con la Administración Municipal y el Departamento de Abastecimiento de Agua, el Departamento de Asuntos Económicos, el BAD y GEF. El Departamento de Recursos Hídricos se encarga del drenaje, mientras que ONG locales, grupos industriales y miembros de la comunidad aportan su visión y apoyo.

Primera reunión del Comité de Gestión del Lago (febrero de 2025) con expertos en la materia y otras partes interesadas clave, incluidos organismos gubernamentales, agricultores locales, industriales y ONG. Crédito de la foto: Greater Chennai Corporation.

Un comité oficial de gestión del lago garantiza que expertos en medio ambiente, hidrólogos y representantes de los ciudadanos tengan un sitio en la mesa. Este enfoque participativo no sólo mejora los resultados técnicos, sino que fomenta la apropiación pública del espacio.

Y los beneficios son tangibles: Se ha contratado a residentes de la zona para tareas como la eliminación de malas hierbas, la jardinería y la instalación de iluminación solar, creando así una cantera de empleos ecológicos a largo plazo en mantenimiento y gestión comunitaria.

Además, el compromiso de Chennai en UrbanShift ha desempeñado un papel significativo en la configuración de su estrategia. Funcionarios de la ciudad han participado en múltiples foros de intercambio de conocimientos, entre ellos el ForoUrbanShift Asia en 2023 y la Academia Regional de Ciudades de Indonesia en 2024. Estas plataformas pusieron de relieve las mejores prácticas en materia de adaptación climática y mostraron cómo otras ciudades están aprovechando las soluciones basadas en la naturaleza y la financiación sostenible.

Según el Departamento de Drenaje de Aguas Pluviales de Chennai, estos intercambios reforzaron los planes existentes en la ciudad, al tiempo que les empujaron a sistematizar las lecciones aprendidas, ampliar la infraestructura verde-azul y explorar mecanismos de financiación innovadores.

Hacer que la adaptación sea visible, inclusiva y mensurable

La visión no se detiene en el lago Kadapakkam. La restauración de los lagos de Chennai se presenta como un modelo de solución natural que puede atraer financiación verde y servir de guía a otras ciudades. En el marco del proyecto actual, la ciudad india de Madurai ya ha sido seleccionada como lugar de réplica. Los objetivos a largo plazo son ampliar las infraestructuras verdes y azules de Chennai, documentar los éxitos y compartir lo aprendido a escala nacional e internacional.

La atención no se centra únicamente en los parámetros climáticos. Las masas de agua restauradas aportan beneficios sociales cruciales, como paseos a la sombra, jardines comunitarios, focos de biodiversidad y aulas al aire libre que enseñan a cuidar el medio ambiente.

Para las ciudades que esperan seguir el ejemplo de Chennai, el mensaje es claro: las soluciones basadas en la naturaleza funcionan mejor cuando se integran desde el principio. Chennai subrayó la importancia de definir contratos claros con resultados mensurables, implicar de forma significativa a las diversas partes interesadas y alinear los proyectos con oportunidades más amplias de financiación verde.

El viaje de la ciudad desde la vulnerabilidad propensa a las inundaciones a la resiliencia verde aún no ha concluido. Pero el lago Kadapakkam ya cuenta una historia convincente: Cuando las ciudades tratan la naturaleza como una infraestructura e implican a la gente en el proceso, crean resiliencia climática, confianza pública y empleo.