Árboles para las ciudades: Aplicación de soluciones basadas en la naturaleza en la India

Este artículo apareció originalmente en WRI India, escrito por Priya Narayanan, Linda Regi y Achu R Sekhar.

Tanto si se busca una escapada del abrasador calor del verano de Delhi como una tarde de invierno tomando el sol, viene a la mente el Parque Nacional de Sanjay Van, uno de los pocos bosques urbanos que sobreviven en la ciudad. Mangalavanam en Kochi o Shalimar Bagh en Srinagar evocan un sentimiento similar en los residentes de estas ciudades.

Los árboles, los parques y los bosques urbanos son esenciales para las ciudades, no sólo como espacios de creación de comunidad, sino porque también ofrecen múltiples beneficios ecológicos, desde la creación de resiliencia frente al cambio climático hasta la seguridad hídrica, la biodiversidad, la salud de los residentes y el bienestar. Una cubierta verde adecuada y diversas formas de entorno verde construido, incluidas las soluciones basadas en la naturaleza (NbS), mejoran la calidad de la vida urbana. Se calcula que si las soluciones climáticas naturales se movilizan en los próximos 10 a 15 años, junto con una reducción de las emisiones de combustibles fósiles, podrían aportar el 37% de la mitigación necesaria para alcanzar los objetivos climáticos mundiales.

En iniciativa mundial Cities4Forests define un bosque urbano como los árboles y arbustos de una zona urbana, incluidos los árboles de los patios, los de las calles y los corredores de servicios públicos, los de las zonas protegidas y los de las cuencas hidrográficas. Esto incluye árboles individuales, árboles en las calles, espacios verdes con árboles e incluso la vegetación asociada y el suelo bajo los árboles.

En las ciudades, la vegetación urbana y otras infraestructuras verde-azules ayudan a mitigar riesgos climáticos como las islas de calor y las inundaciones urbanas, mejoran la resiliencia urbana y garantizan la sostenibilidad. También desempeñan un papel importante en la creación de espacios recreativos naturales, la mitigación de la contaminación por polvo, la reducción del ruido, la creación de empleos verdes y la conservación de la capa superficial del suelo.

En la última década, el gobierno central de la India se ha esforzado por mejorar la cubierta vegetal de las ciudades. Pero la plantación de árboles sigue considerándose un coste más que un activo. La métrica del éxito de la silvicultura urbana se define por la plantación más que por el mantenimiento, y la financiación suele ser inadecuada porque los rendimientos financieros de los árboles se simplifican basándose en los ingresos materiales más que en los rendimientos en forma de servicios ecosistémicos. Estos problemas impiden a las ciudades reunir el capital público y la participación necesarios para cultivar más bosques urbanos.

El sitio Plan de Bosques Urbanos puesto en marcha en 2020, para crear Nagar Vans (Bosques Urbanos) apoya la ampliación de la cubierta vegetal en las ciudades. También existen ejemplos de acción colectiva con este fin en ciudades como Chennai, Gurugram, Delhi y Kochi. Pero la conservación extensiva, la promoción y la adición de cubierta verde siguen requiriendo esfuerzos concentrados y constantes. Hemos identificado tres acciones clave para que los árboles y los bosques prosperen y den lugar a ciudades más habitables para todos nosotros:

1. Comprometerse con las comunidades y los líderes locales: A menudo pasado por alto, este es uno de los elementos más vitales para el sostenimiento de cualquier intervención sobre el terreno. Las partes interesadas del vecindario necesitan un apoyo constante y garantías reiteradas sobre los beneficios de los bosques urbanos y debe garantizarse que los residentes, los defensores locales y los líderes de la comunidad participen en el codiseño y el desarrollo del espacio para que lo que se desarrolle se base en lo que se necesita en sus vecindarios.

   

2. Adoptar medidas mediante asociaciones institucionales: En las zonas urbanas, la plantación asistida de árboles requiere cuidados, ya que los plantones deben adaptarse a la temperatura ambiente, la contaminación y la biodiversidad. Las asociaciones institucionales pueden desempeñar un papel importante en este sentido. Por ejemplo, gracias a nuestros esfuerzos constantes en el marco de la iniciativa mundial Cities4Forests, hemos conseguido que la ciudad de Kochi establezca una asociación eficaz con el Departamento de Gobierno Autónomo Local (LSGD) de Kerala y utilice la iniciativa Ayyankali (una misión de empleo urbano para trabajadores no cualificados) para garantizar el mantenimiento de cuatro zonas verdes de barrio durante tres años. El empleo de trabajadores locales en el mantenimiento del Kawaki y, en particular, la inclusión de mujeres trabajadoras y miembros de grupos de autoayuda, revela un cambio significativo hacia la creación de resiliencia y una planificación de la acción climática más integradora por parte del organismo local urbano.

   

3. Garantizar y capacitar a la próxima generación: Nuestras acciones de hoy pueden garantizar la preparación a largo plazo frente a los riesgos climáticos, un mejor entorno vital y el equilibrio de los ecosistemas. Los bosques urbanos son una de las formas de ayudar a mantener este equilibrio y promoverlos es imperativo para nuestro futuro. Sensibilizar a niños y jóvenes sobre la importancia de los árboles no sólo garantizaría la protección y el mantenimiento de estos bosques urbanos, sino que también contribuiría a la transición hacia empleos verdes.

   

Debemos reimaginar colectivamente el papel que desempeñan los árboles en nuestras ciudades, no sólo como herramientas de embellecimiento, sino como participantes que mejoran la vida urbana.

También existe la oportunidad de seguir explorando cómo los bosques urbanos pueden mejorar la salud humana. Pero esto implica salvaguardar los espacios verdes urbanos y evitar su conversión, mejorar la gestión forestal de las tierras de labor, utilizar diversas técnicas de restauración y plantar bosques urbanos.

Para incluir mejor la importancia de los árboles en nuestras vidas, el sector de la conservación debe reconocer y promover los beneficios de invertir en la protección, gestión y restauración de los bosques como método primordial para devolver a nuestra tierra su entorno natural. Al recordar el Día Mundial de la Tierra, recordemos que la colaboración rigurosa y una visión y acción compartidas entre las diversas partes interesadas son fundamentales para garantizar que 'invertimos en nuestro planetapara un mañana mejor". Junto con las recomendaciones expuestas en este blog, esta colaboración puede contribuir a crear ciudades más sanas y resistentes para las generaciones venideras.

Todas las opiniones expresadas por los autores son personales.