5 prioridades para la acción climática urbana en 2023 y más allá

Nos quedan menos de siete años para reducir las emisiones a la mitad y mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados centígrados, el límite necesario, según los científicos, para evitar algunos de los efectos climáticos más peligrosos. En 2022 se produjeron inundaciones, sequías y olas de calor que mataron a miles de personas y afectaron a millones de vidas en todo el mundo, lo que nos da una pequeña idea de lo que nos espera si fracasamos. Responsables de más del 60% de las emisiones globales y de más de la mitad de la población mundial, cambiar nuestro enfoque de las ciudades debe estar en el centro de los esfuerzos para frustrar el cambio climático.

Somos más conscientes que nunca de los efectos del cambio climático. Pero también sabemos más que nunca cómo hacer la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono, resiliente e integrador. A medida que nos adentramos en esta década decisiva, he aquí cinco áreas críticas de actuación para las ciudades.

1) Integrar los objetivos climáticos en todas las decisiones urbanas clave

Para acelerar la transición hacia una economía con bajas emisiones de carbono, tenemos que abordar una serie de sistemas urbanos, impulsando la colaboración no sólo entre los distintos niveles de gobierno (local, metropolitano y nacional), sino también entre sectores e instituciones. Las decisiones sobre el uso del suelo, el transporte y la vivienda en las ciudades, por nombrar algunas, tienen importantes consecuencias para el clima, pero los organismos responsables rara vez tienen en cuenta el cambio climático en sus procesos de planificación y ejecución. Las ciudades deben trabajar para integrar los objetivos climáticos en todos estos ámbitos, incluidas la estrategia y la planificación presupuestaria, al tiempo que conectan las acciones climáticas entre sectores.

WRI ha puesto en marcha recientemente su programa de Acción Climática Integrada para ofrecer apoyo técnico y fortalecimiento de capacidades con el fin de integrar soluciones climáticas en la planificación estratégica, el uso del suelo, la gestión y los procesos financieros de las ciudades. Pero las ciudades no pueden hacerlo solas. También tenemos previsto facilitar la colaboración entre los gobiernos locales, regionales y nacionales para crear las condiciones propicias adecuadas.

Como aspecto clave de la acción climática integrada, los intereses de las ciudades y la oportunidad que ofrecen para la mitigación y la adaptación deben estar representados en la escena mundial. La última cumbre de las Naciones Unidas sobre el clima(COP27) ha supuesto un avance en este sentido, gracias a la primera Reunión Ministerial sobre Urbanización y Cambio Climático, un evento de alto nivel que amplificó la voz de las ciudades en un ámbito normalmente dominado por los gobiernos nacionales. Este importante momento debe ser el comienzo de un papel más significativo de las ciudades en la CMNUCC y en las políticas climáticas nacionales de todo el mundo.

Esfuerzos como la Carrera hacia el Clima de las Ciudades, que hasta ahora ha conseguido que más de 1.100 ciudades se comprometan a alcanzar emisiones netas cero a mediados de siglo como muy tarde, no tendrán éxito sin una mayor integración vertical y horizontal de los planes climáticos de las ciudades y sin el apoyo necesario a nivel nacional e internacional.

2) Edificios eficientes y resistentes

La crisis energética en Europa y otros lugares provocada por la guerra ilegal de Rusia en Ucrania ha renovado la atención sobre las políticas para frenar el aumento de los precios de la energía. Es imperativo que la eficiencia energética sustente esta respuesta.

La eficiencia energética de los edificios es la medida de mitigación de gases de efecto invernadero más rentable que existe y representa la mejor oportunidad para reducir la demanda de electricidad, las facturas domésticas y la pobreza energética. Sin embargo, los estudios de WRI muestran que el ritmo de modernización de edificios con energías limpias es solo una sexta parte del necesario para alcanzar los objetivos de descarbonización en 2030.

Es esencial una transformación del sector de la construcción liderada por las ciudades, no sólo para alcanzar los objetivos climáticos, sino también para proporcionar viviendas asequibles, infraestructuras resistentes, empleos verdes y espacios de vida y de trabajo saludables para todos.

Conectar la política local de construcción con las agendas climáticas nacionales e internacionales puede ayudar a alcanzar los objetivos de descarbonización de la construcción a corto y largo plazo. Un ejemplo de "hoja de ruta" de descarbonización de edificios nacional integrada verticalmente puede verse en Colombia. Colombia, que forma parte del Zero Carbon Building Accelerator, cuenta con un plan muy detallado que conecta las acciones políticas, financieras, tecnológicas y fortalecimiento de capacidades con los objetivos a corto, medio y largo plazo, e identifica a los actores específicos responsables de su aplicación. Sin estas hojas de ruta y estrategias y planes de acción subnacionales alineados, compromisos como los objetivos de cero emisiones netas producen pocos cambios prácticos en las ciudades.

WRI y sus socios también están trabajando con gobiernos locales de la India, Kenia y Costa Rica para desarrollar más planes de acción locales de descarbonización de edificios alineados con los compromisos climáticos nacionales e internacionales.

3) Descarbonizar el transporte

La transición a los vehículos de emisiones cero está muy avanzada, lo que supone una importante presión a la baja sobre la dependencia de los combustibles fósiles. Pero la transición no avanza con rapidez en todas partes y sabemos que debe ir acompañada de cambios que vayan más allá del tipo de motor.

Las colaboraciones mundiales, las coaliciones de liderazgo y el intercambio de conocimientos son fundamentales para llevar la transición al VE a más ciudades y crear sistemas integrales de movilidad con bajas emisiones de carbono que incluyan también el transporte público de alta calidad y la movilidad activa.

La agregación de la demanda es una forma de que las ciudades avancen más rápidamente en sus objetivos de descarbonización del transporte. La mayor alianza de transporte del mundo, Accelerate to Zero, se lanzó en la COP27 con el apoyo de más de 200 organizaciones de los sectores público, privado y sin ánimo de lucro. Aprovechando el impulso disperso a nivel mundial, la coalición aspira a que todas las ventas de coches y furgonetas nuevos sean de emisiones cero en los principales mercados para 2035 y en todas partes para 2040.

El Gran Des afío de la India es un ejemplo de iniciativa nacional para desplegar más autobuses eléctricos en más ciudades. Diseñado para permitir la producción masiva de autobuses de tránsito para cualquier operador de la nación, incluidas las agencias municipales, el Desafío ha llevado al despliegue de 5.000 e-buses en cinco ciudades hasta el momento. Gracias a las economías de escala, la homogeneización de la demanda, la mejora de las condiciones de pago y la facilitación de la recarga, entre otras cosas, la iniciativa redujo los precios de los autobuses eléctricos hasta situarlos a la par o muy cerca del coste operativo de los autobuses diésel.

Tras los primeros éxitos, el Gobierno se propone adquirir 50.000 autobuses electrónicos de aquí a 2030, un caso prometedor que podría reproducirse en otros lugares.

La movilidad activa (a pie y en bicicleta) también es importante para descarbonizar el transporte, sobre todo en los países en desarrollo. Las ciudades de los países en vías de desarrollo ya cuentan con modos de transporte respetuosos con el clima, ya que la gran mayoría de la gente camina, va en bicicleta o utiliza el transporte colectivo, incluso cuando la calidad y la seguridad de estos sistemas pueden ser cuestionables. Estos modos de transporte con bajas emisiones de carbono deben protegerse y mejorarse mediante políticas, herramientas financieras innovadoras y fortalecimiento de capacidades.

Tomemos como ejemplo el innovador sistema de transporte rápido en autobús y bicicleta de Peshawar (Pakistán), el primer sistema oficial de transporte público de la ciudad. El sistema ha mejorado el servicio y la seguridad de millones de usuarios. Teniendo en cuenta que el 50% de los desplazamientos en las zonas urbanas suelen ser inferiores a 10 kilómetros, si se diseñan sistemas de transporte seguros y dignos para las personas y no para los coches, las naciones en desarrollo pueden saltarse los errores de muchos países ricos y evitar la "trampa de la motorización".

4) Reducir la brecha entre servicios urbanos y vivienda

La desigualdad es un problema urbano. Sabemos que más de 1.200 millones de habitantes de las ciudades de todo el mundo, es decir, uno de cada tres, carecen de acceso a uno o más servicios urbanos básicos, como vivienda segura, agua, saneamiento, energía y transporte. En los países de renta baja, esta cifra se eleva a dos de cada tres habitantes urbanos; pocas estadísticas ilustran mejor la urgente necesidad de combinar la acción por el clima con avances en materia de desigualdad urbana y desarrollo humano.

Empoderar e implicar a las propias comunidades en riesgo en la creación de soluciones climáticas es clave para fomentar una transición justa. Por ejemplo, la ciudad filipina de Iloilo trabajó con una federación de ONG y líderes locales para reubicar a las comunidades vulnerables a las inundaciones y a la subida del nivel del mar.

Al abordar la tenencia de la tierra en zonas "informales", resolver los cuellos de botella de la financiación para crear nuevas viviendas y adoptar una ordenación del territorio más integrada, crearon una solución climática y de vivienda más integradora.

La enorme necesidad de viviendas asequibles, bien situadas y con buenos servicios puede y debe satisfacerse de forma que se garantice la resiliencia climática de los habitantes más vulnerables de las ciudades, que son los que más sufren las consecuencias de desastres climáticos como inundaciones y olas de calor.

WRIde la Comisión Europea, Hacia una ciudad más igualitariaofrece una hoja de ruta para desbloquear este cambio transformador reduciendo específicamente la brecha de los servicios urbanos. Un nuevo documento complementario recoge ahora las recomendaciones de los principales agentes del ecosistema urbano y presenta algunas de las mejores ideas sobre acciones e inversiones prioritarias para crear prosperidad y mejorar los medios de vida de todos los residentes.

5) Aumentar la resistencia climática, con el agua y la naturaleza en el centro

Los problemas del agua y el clima convergen en muchas ciudades de todo el mundo, especialmente en África. Para 2050, se espera que más de dos tercios de las ciudades africanas se enfrenten a riesgos climáticos extremos y a crisis relacionadas con el agua, como sequías, inundaciones y contaminación, que afectarán a la salud y la productividad de millones de personas.

Las soluciones basadas en la naturaleza ofrecen una manera rentable de abordar los problemas del agua y el calor, cumpliendo al mismo tiempo los objetivos de mitigación del cambio climático; por ejemplo, la restauración de los cursos de agua, la ampliación de los espacios verdes y la introducción de superficies porosas pueden reducir el riesgo de inundaciones. Aprovechar la financiación privada y, al mismo tiempo, utilizar y coordinar mejor los fondos del sector público y la ayuda al clima y al desarrollo puede contribuir a dirigir más inversiones hacia soluciones basadas en la naturaleza en las ciudades.

Desarrollado por WRI y 29 organizaciones asociadas, el Fondo de Adaptación al Agua de las Ciudades Africanas (Fondo ACWA) es un nuevo instrumento de financiación mixta para canalizar 5.000 millones de dólares hacia soluciones de resiliencia hídrica urbana en 100 ciudades africanas para 2032. El Fondo ACWA y su iniciativa de apoyo, la Plataforma ACWA, permitirán a los dirigentes de las ciudades acceder directamente a apoyo técnico y financiación para proyectos que aborden una serie de cuestiones relacionadas con el agua, desde la recogida doméstica de agua de lluvia hasta soluciones basadas en la naturaleza para la gestión de inundaciones y aguas residuales, pasando por la creación de empleo para la gestión de residuos sólidos. El Fondo ACWA pretende poner en marcha 200 proyectos en 100 ciudades para beneficiar directamente a 29 millones de personas, ahorrar 137 millones de metros cúbicos de agua y crear 64.000 nuevos puestos de trabajo.

Lucha contra el cambio climático en las ciudades

El año pasado se caracterizó por una profunda incertidumbre, desigualdad y sufrimiento humano. Pero también ha sido testigo de momentos de optimismo, como las mayores inversiones climáticas del gobierno federal estadounidense hasta la fecha y los cambios de liderazgo a favor del clima en Australia y Brasil. El tiempo apremia, pero todavía es posible un mundo en el que las personas y la naturaleza prosperen y la crisis climática se mantenga a raya.

Necesitamos un cambio drástico en la trayectoria del mundo, que puede y debe ser impulsado por ciudades bajas en carbono, inclusivas y resilientes. Estos son los espacios urbanos que el mundo necesita, no solo para frenar el cambio climático, sino para mejorar la vida de los miles de millones de personas que viven en las ciudades.