Cómo pueden las ciudades ayudar a los trabajadores en situaciones de calor extremo

Este artículo apareció originalmente en C40knowledgehub.org.

Ciudades de todo el mundo baten cada vez más récords de calor. En las dos primeras semanas de julio de 2023 se registró el periodo de dos semanas más caluroso jamás registrado: Phoenix (Arizona) registró temperaturas superiores a 43 °C durante 19 días consecutivos, China alcanzó una máxima de 52 °C, mientras que Irán registró un índice de calor de 67 °C, una temperatura considerada intolerable para la vida humana y animal.

El aumento de las temperaturas puede afectar a todos los aspectos de la vida cotidiana, desde las actividades de ocio a la vida doméstica o el trabajo, y sus repercusiones son especialmente graves para quienes no pueden permanecer en interiores o en zonas frescas durante las olas de calor. También tienen un impacto económico significativo debido a la pérdida de productividad. Por ejemplo, Estados Unidos pierde una media de 100.000 millones de dólares anuales debido a la disminución de la productividad laboral inducida por el calor, mientras que se prevé que el estrés térmico reduzca el PIB mundial en 2.400.000 millones de dólares en 2030. Los trabajadores al aire libre se ven especialmente afectados y cada vez sufren más enfermedades y muertes graves inducidas por el calor.

Las ciudades pueden desempeñar un papel importante a la hora de garantizar unas condiciones dignas para estos trabajadores, protegiéndolos de los efectos del calor extremo y promoviendo el derecho a unos lugares de trabajo sanos y seguros. He aquí cómo pueden empezar las ciudades.

Las olas de calor son peligros previsibles. Su impacto en la salud de las personas y en las infraestructuras urbanas puede reducirse utilizando tecnologías y estrategias sencillas y rentables. Lea cómo pueden adaptarse las ciudades al calor extremo para proteger a sus habitantes y economías.

Entender quiénes son los más afectados en su ciudad y cómo se ven afectados los trabajadores

Los trabajadores más afectados por el calor serán:

• Grupos cuyo trabajo se desarrolla al aire libre, como vendedores de mercado, instaladores de paneles solares en tejados y trabajadores del transporte, la silvicultura, la construcción y el reparto. A nivel mundial, se prevé que los trabajadores agrícolas y de la construcción sean los más afectados, con un 60% y un 19% de las horas de trabajo perdidas por estrés térmico en 2030, respectivamente.
• Trabajadores en ambientes interiores sin aire acondicionado ni refrigeración, como los de muchas fábricas de confección.
• Los trabajadores de más edad y los que padecen enfermedades subyacentes, que serán más vulnerables desde el punto de vista clínico (al igual que los niños).
• Los trabajadores marginados, incluidos los migrantes, los trabajadores informales y los que no han tenido acceso a la educación, que serán más vulnerables debido a factores socioeconómicos. Los trabajadores informales o de la "economía gig" carecen a menudo de las protecciones que se ofrecen a los trabajadores formales, incluida la afiliación sindical, las pausas obligatorias o el tiempo libre remunerado. Muchos trabajadores informales sufrirán una falta de ingresos en los días en que haga demasiado calor para trabajar y pueden sentir una mayor presión para trabajar en condiciones de calor extremo. Los trabajadores con bajos ingresos, que tienen menos probabilidades de disponer de aire acondicionado en casa durante la noche, también corren más riesgo. Los trabajadores al aire libre suelen constituir un porcentaje desproporcionado de los trabajadores vulnerables.

Para identificar a los trabajadores vulnerables, comprender sus necesidades y elaborar estrategias para mitigar los efectos adversos de las altas temperaturas, las ciudades pueden llevar a cabo una evaluación de la vulnerabilidad al calor centrada en los trabajadores. Recopilar, analizar y supervisar datos sobre temperaturas máximas, demografía, enfermedades relacionadas con el calor (como registros de ingresos hospitalarios y visitas a urgencias), empleo e indicadores socioeconómicos para destacar patrones e identificar industrias y grupos con mayor vulnerabilidad al calor. Se puede utilizar un sistema de información geográfica (SIG) para presentar los datos de forma visual e identificar los puntos conflictivos en los que viven y trabajan los trabajadores afectados. Considere la posibilidad de asociarse con instituciones de investigación para analizar datos, identificar tendencias y proponer soluciones basadas en pruebas. Las ciudades también deben garantizar que se realicen evaluaciones de los riesgos relacionados con la temperatura en el lugar de trabajo, en las que participen tanto los representantes sindicales de salud y seguridad como la dirección.

Las ciudades son las que tienen más poder para promulgar medidas de protección como empleadoras de trabajadores vulnerables al calor (basuras, transporte, trabajadores de parques, etc.). Como parte de la evaluación, las ciudades deben revisar a quién emplean, tanto directa como indirectamente a través de la contratación, que pueda verse afectado por el calor.

Colabore también con las autoridades sanitarias locales para implantar un sistema sólido de recogida y seguimiento de datos relacionados con las enfermedades y los incidentes relacionados con el calor de forma continuada, con el fin de fundamentar las políticas y medir la eficacia de las intervenciones.

Llevar a cabo consultas públicas y colaborar con las partes interesadas, incluidos trabajadores, empresarios, sindicatos y grupos de defensa, para recabar datos sobre las necesidades y preocupaciones de los trabajadores y aportaciones sobre los cambios propuestos en la legislación laboral.

Considere la posibilidad de nombrar un grupo operativo, un grupo de trabajo o un líder centrado en el calor. Muchos departamentos de la administración municipal y agentes privados supervisan aspectos de la preparación, respuesta y recuperación relacionados con las olas de calor, lo que dificulta una respuesta coordinada. Los equipos o grupos de trabajo municipales dedicados a abordar los problemas relacionados con el calor en el lugar de trabajo pueden contribuir a la recopilación eficaz de datos, la formulación y el perfeccionamiento de políticas de protección contra el calor y el seguimiento de su impacto. Algunas ciudades han descubierto que el nombramiento de un responsable de la lucha contra el calor favorece aún más los esfuerzos de coordinación.

En Santiago, las autoridades locales se asociaron con la Asociación Chilena de Seguridad (ACHS), entidad que representa a más de un millón de trabajadores, para promover medidas de seguridad contra el calor entre los trabajadores al aire libre. Juntos, están educando a los empresarios sobre cómo reconocer y responder a los peligros del calor extremo. El objetivo de la asociación es que los empresarios instauren prácticas para proteger a sus trabajadores y proporcionen cobertura sanitaria a los trabajadores lesionados en el trabajo. Para ello, la ACHS tiene previsto hacer un seguimiento de la frecuencia con que los trabajadores solicitan atención médica por exposición al calor extremo, lo que ayudará a fundamentar las políticas de protección de los trabajadores.

Promulgar políticas que obliguen a los empresarios a proteger a los trabajadores afectados por el calor extremo

Dependiendo de la jurisdicción sobre las leyes laborales, los canales que las ciudades pueden utilizar para tomar medidas incluyen:

• Predique con el ejemplo y adopte protocolos contra el calor para los trabajadores empleados por la ciudad. Las ciudades pueden aplicar políticas directamente para proteger a sus empleados de los problemas relacionados con el calor. Esto puede desempeñar un papel fundamental a la hora de promover y garantizar la seguridad de los trabajadores frente a los riesgos relacionados con el calor en todas las cadenas de suministro.
• Utilizar el poder de contratación para exigir protecciones contra el calor en los contratos municipales. Aproveche el proceso de contratación para dar prioridad a la seguridad de los trabajadores frente a los riesgos relacionados con el calor. Por ejemplo, especifique normas de seguridad relacionadas con la protección contra el calor en los contratos de adquisición, exija a los proveedores que demuestren el cumplimiento de certificaciones y normas de seguridad reconocidas relacionadas con la protección contra el calor (como las de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE.UU.) y realice revisiones periódicas del rendimiento de los proveedores. Considere la posibilidad de incluir el rendimiento en materia de seguridad térmica como factor clave en las renovaciones y prórrogas de contratos.
• Introducir incentivos como exenciones fiscales o reconocimientos para las empresas y los empresarios que demuestren su compromiso con la aplicación y el mantenimiento de políticas eficaces de protección contra el calor.
• Modificar o promulgar leyes laborales locales y establecer normas locales de salud y seguridad en el trabajo. Elaborar y aplicar leyes y reglamentos que impongan medidas de protección contra el calor en el lugar de trabajo, y exigir revisiones periódicas de las leyes laborales relacionadas con la protección contra el calor para garantizar que siguen estando en consonancia con los conocimientos científicos, los avances tecnológicos y la evolución de las condiciones climáticas. Por ejemplo, introducir requisitos de concesión de licencias y permisos para las empresas, incorporando el cumplimiento de las normas de protección contra el calor como condición para obtener y renovar las licencias, que se apliquen mediante inspecciones en el lugar de trabajo y otros mecanismos en caso de incumplimiento.
• Presionar a los gobiernos subnacionales y nacionales para que promulguen leyes laborales que protejan del calor extremo. Mediante un enfoque polifacético que combine la investigación, la concienciación pública, la colaboración y el compromiso directo con los responsables políticos, las ciudades pueden presionar eficazmente a favor de reformas laborales tanto a nivel subnacional como nacional. Las ciudades pueden formar alianzas y coaliciones con otras ciudades, establecer relaciones con las principales partes interesadas del sector que pueden influir en los responsables políticos, encabezar y amplificar los esfuerzos de presión y demostrar un amplio apoyo a las reformas laborales. Los recursos de la Internacional de Trabajadores de la Construcción (ICM) ofrecen orientación útil.
• Lanzar campañas de concienciación pública en toda la ciudad para educar a empresarios y empleados sobre la seguridad contra el calor en el lugar de trabajo. Informar al público sobre sus derechos y responsabilidades en materia de seguridad contra el calor en el lugar de trabajo y promover una cultura de la seguridad en todo tipo de lugares de trabajo. Leer Comunicar el riesgo térmico para obtener consejos prácticos y ejemplos de ciudades.

Utilizando los mecanismos anteriores, las ciudades pueden promulgar una combinación de políticas que:

• Requieren acceso a sombra, agua y equipo de protección individual (EPI). Por ejemplo Normas de Colorado para los trabajadores agrícolas, la Normas de exposición al calor exterior y la de California Norma de prevención de las enfermedades causadas por el calor. Estos deben cubrir:
  • Proporcionar estaciones de refrigeración e hidratación para crear zonas designadas con aire acondicionado o equipos de refrigeración donde los empleados puedan hacer pausas y refrescarse. Los empresarios deben asegurarse de que haya estaciones de agua accesibles y bien abastecidas en todo el lugar de trabajo. Considerar políticas que fomenten el uso de estaciones de agua móviles, especialmente en industrias con lugares de trabajo dinámicos o cambiantes, para garantizar que los trabajadores tengan acceso al agua independientemente de su proximidad a instalaciones fijas.
  • Exigir estructuras de sombra o la provisión de zonas sombreadas donde los empleados puedan tomar descansos y encontrar alivio del sol, especialmente para los trabajadores al aire libre. Defina los metros cuadrados mínimos y la proximidad a las zonas de trabajo para estos espacios con sombra.
  • Exija y proporcione EPI. Los empresarios deben proporcionar ropa adecuada, como uniformes ligeros y transpirables, sombreros y gafas de sol para proteger a los empleados del sol.
• Limite y/o impida el trabajo durante determinadas horas.
  • Prohibir el trabajo al aire libre durante las horas más calurosas. Algunos ejemplos son la ordenanza de Apulia que prohíbe el trabajo agrícola al aire libre durante los días y horas más calurosos. España prohíbe algunos trabajos al aire libre durante los periodos de calor extremo, mientras que Grecia también ha impuesto una prohibición a las personas que trabajan en los sectores de la construcción y el reparto durante las horas más cal urosas del día.
  • Implemente una política que obligue a realizar pausas periódicas para que los empleados puedan descansar y refrescarse. Exija que estos descansos se realicen en zonas sombreadas o frescas.
• Limitar y/o prohibir el trabajo por encima de un umbral de temperatura determinado.
  • Establecer límites de temperatura máxima claros y aplicables para el trabajo al aire libre. Estos límites deben tener en cuenta el índice de calor y otros factores pertinentes. Por ejemplo, España tiene previsto prohibir el trabajo no esencial al aire libre en caso de calor extremo.
  • Desarrollar políticas que activen disposiciones adicionales de sombra y agua durante periodos de calor extremo, olas de calor u otras condiciones meteorológicas adversas. Así se garantiza que la protección se intensifique cuando más se necesita.
• Fomentar pautas de trabajo que se adapten a temperaturas más seguras.
  • Los horarios flexibles permiten a los trabajadores ajustar su jornada laboral para evitar las horas más calurosas del día. Esto puede implicar empezar y terminar el trabajo más temprano o más tarde. Algunas industrias han recurrido al trabajo nocturno para evitar el calor, sin embargo, esto puede conllevar otros riesgos debido a la menor visibilidad. Las políticas deben cubrir los riesgos laborales del trabajo nocturno y exigir una iluminación adecuada y periodos de descanso suficientes.
• Exigir formación sobre el calor y protocolos de respuesta para empresarios y empleados afectados por el calor extremo. Obligar a los empresarios y trabajadores a recibir formación sobre el estrés térmico para que conozcan los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor, las medidas preventivas y las respuestas adecuadas. Por ejemplo, Normativa californiana para prevenir las enfermedades causadas por el calor exige a todos los empresarios que formen a todos los empleados sobre la prevención de las enfermedades causadas por el calor.
  • Protocolos de respuesta ante emergencias: Incluya protocolos detallados para responder a emergencias relacionadas con el calor. Deben incluir procedimientos de primeros auxilios, acceso a asistencia médica y transporte a centros médicos en caso necesario.
  • Capacitación de los empleados: Establecer mecanismos que capaciten a los empleados para denunciar infracciones o preocupaciones sobre la falta de aplicación de las normas y reglamentos de salud y seguridad, como el acceso inadecuado a la sombra y al agua, sin temor a represalias. Garantizar la confidencialidad y la no divulgación de la persona denunciante.
  • Planes de gestión del estrés térmico: Exigir a los empresarios que elaboren y apliquen planes de gestión del estrés térmico como parte de sus programas de salud y seguridad en el trabajo. Estos planes deben describir estrategias para proporcionar sombra, agua y otras medidas preventivas. Sydney ha puesto en marcha planes de gestión del estrés térmico para los trabajadores al aire libre que incluyen disposiciones sobre zonas de descanso a la sombra, pausas programadas y fácil acceso al agua para mitigar el impacto del calor extremo.

Los umbrales y protocolos de temperatura podrían vincularse a sistemas de alerta de calor y protocolos de respuesta a emergencias gestionados por la ciudad, como el que utiliza Santiago. La guía de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja Guía de la ola de calor para ciudades ofrece consejos para establecer estos sistemas.

Sistema de alerta de calor escalonado de Santiago

En un sistema desarrollado con el Servicio Nacional de Prevención y Atención de Catástrofes de Chile, Santiago utiliza un sistema escalonado para emitir alertas públicas y aplicar las medidas acordadas en los días en que se prevé una temperatura de 24 °C (75 °F) o más. Por ejemplo, en los días de "alerta verde", las autoridades difunden medidas de atención preventiva y orientaciones, mientras que en los días de "alerta roja" suspenden las actividades al aire libre y preparan los centros sanitarios públicos y privados para una posible afluencia de pacientes con enfermedades relacionadas con el calor.

Colaborar con las asociaciones empresariales, los sindicatos y las organizaciones laborales para elaborar directrices de protección contra el calor específicas para cada sector.

Llevar a cabo compromisos específicos para cada industria con el fin de comprender las necesidades y soluciones de las industrias afectadas por el calor. Por ejemplo, en el sector de la construcción, las políticas que dan prioridad a la modernización (que requiere menos construcción), a los Métodos Modernos de Construcción o a las prácticas de construcción limpia (como la construcción modular) tienden a ser más seguras y a estar menos expuestas al calor que las prácticas de construcción estándar. No obstante, las ciudades deben colaborar con los sectores para comprender los diferentes riesgos que pueden plantear los modelos de trabajo alternativos.

Trabajar con empresas, sindicatos y organizaciones laborales para identificar las reformas laborales necesarias y desarrollar un conjunto de protocolos para los trabajadores al aire libre durante temperaturas extremas. Por ejemplo, en Buenos Aires, la Alianza Ciudad-Empresa por el Clima está trabajando con las empresas para buscar formas de apoyar a los trabajadores al aire libre, incluyendo el desarrollo de un conjunto de protocolos para los trabajadores al aire libre durante temperaturas extremas. Esto ayuda a promover la concienciación sobre las medidas de protección contra el calor y a fomentar el cumplimiento voluntario, así como a reconocer y mostrar a las empresas que dan prioridad a la seguridad de los trabajadores. Las ciudades también pueden fomentar la adopción voluntaria de estas directrices y ofrecer apoyo a las empresas para que las apliquen.

Llevar a cabo programas educativos para las empresas y ofrecer certificaciones. Las ciudades pueden trabajar con las empresas para desarrollar programas de formación para empresarios y empleados centrados en la prevención del estrés térmico. Pueden ofrecerse certificaciones a quienes completen la formación con éxito, destacando a las empresas que demuestren excelencia en las medidas de protección contra el calor, al tiempo que se reconocen y promueven las mejores prácticas.

Anime a los principales empleadores de la ciudad a suscribir una carta del buen empleador que incluya políticas laborales específicas para el calor. Esta puede ser una opción si su ciudad no tiene jurisdicción para aprobar leyes laborales. Por ejemplo, el Estándar de Buen Trabajo de Londres proporciona a los empresarios un conjunto de buenas prácticas laborales junto con información y recursos para ayudar a conseguirlas. Están organizadas en cuatro áreas clave, conocidas como pilares, que son relevantes e importantes para cualquier organización y empleador. Otro ejemplo es el Manifiesto de la ICM por unos lugares de trabajo saludables y seguros para los trabajadores inmigrantes en situaciones de calor extremo y crisis climática.

Instalar infraestructuras de protección contra el calor e introducir normas de diseño del lugar de trabajo específicas para el calor.

Normas de diseño de los lugares de trabajo: Incorporar disposiciones relativas a la sombra en las normas de diseño de los lugares de trabajo. Fomentar la inclusión de estructuras como toldos, pérgolas u otras soluciones de sombreado en la planificación y construcción de espacios de trabajo al aire libre.

Normativa urbanística y de zonificación: Integrar los requisitos de protección contra el calor en las normativas de zonificación, especialmente para las industrias que implican trabajo al aire libre. Las leyes de zonificación pueden dictar las condiciones de trabajo permitidas en función de la temperatura y otros factores ambientales. Una planificación urbana inteligente puede ayudar significativamente a mitigar el estrés térmico en las obras.

Exigir la instalación de sensores de calor o aplicaciones en los lugares de trabajo al aire libre y realizar un seguimiento del estrés térmico: Supervisar las condiciones meteorológicas in situ y utilizar monitores de estrés térmico para evaluar las condiciones ambientales y ajustar las actividades laborales en consecuencia. En Tokio, Daiwa House Industry Co Ltd ha introducido medidas contra los golpes de calor en las obras. Cuando se detecta un índice de calor excesivo, se avisa a los trabajadores y se envía un correo electrónico a los supervisores para que tomen medidas rápidas y eviten accidentes. Más información sobre el sensor, llamado WEATHERY, aquí.

Instalar infraestructuras de sombra y aire acondicionado para trabajadores vulnerables al calor en espacios de propiedad o gestión municipal. Por ejemplo, las cubiertas de sombra de tres mercados al aire libre en Freetown proporcionan una infraestructura sostenible que protege a las mujeres del mercado de los peligros del calor extremo.

Leer Cómo adaptar su ciudad al calor extremo y Calor: cómo ampliar la cubierta arbórea de tu ciudad para obtener más consejos sobre cómo reducir el riesgo de calor en la ciudad más allá de los lugares de trabajo.

Establecer mecanismos de supervisión e información

Aplicar medidas para vigilar la salud de los trabajadores en entornos con altas temperaturas, por ejemplo:

• Desarrollar mecanismos para supervisar y notificar los incidentes o cuasi incidentes relacionados con el calor en el lugar de trabajo. Incluya cláusulas que obliguen a los proveedores a informar rápidamente de cualquier incidente y exponga las consecuencias en caso de incumplimiento. Proporcione mecanismos que permitan a los trabajadores notificar infracciones o problemas relacionados con el calor de forma anónima. Investigue y resuelva rápidamente los problemas notificados. Las plataformas digitales de notificación pueden facilitar la supervisión en tiempo real y mejorar la capacidad de la ciudad para responder a problemas emergentes.
• Facilitar la creación de comités o representantes de seguridad para garantizar que los trabajadores tengan derecho a expresar sus preocupaciones sobre condiciones de trabajo inseguras, incluido el calor excesivo, sin temor a represalias. En el Reino Unido, la normativa de 1977 sobre representantes y comités de seguridad orienta a trabajadores y empresarios sobre los derechos, el papel y las funciones de los representantes de los trabajadores en materia de salud y seguridad.
• Ofrecer asistencia jurídica y servicios de apoyo. Establezca o mejore los servicios de asistencia jurídica y apoyo a los trabajadores que puedan sufrir represalias o discriminación por plantear sus preocupaciones sobre cuestiones relacionadas con el calor. Garantizar que los trabajadores dispongan de vías de reparación en caso de infracción.