Cómo Ningbo allana el camino del desarrollo sostenible y el turismo

En las ciudades, el desarrollo y la biodiversidad suelen entrar en conflicto. A medida que las zonas urbanas se expanden, pueden invadir hábitats naturales, degradándolos y fragmentándolos, y poniendo en peligro la vida de las especies que los consideran su hogar.

Pero a medida que aumenta la concienciación sobre la crisis de la pérdida de biodiversidad, algunas ciudades están demostrando que pueden ayudar a sus ecosistemas naturales en lugar de perjudicarlos.

Ningbo (China) es una de esas ciudades. Enclavada junto al mar en la parte oriental de la provincia de Zhejiang, el variado paisaje de montañas, bosques, ríos y costas de Ningbo alberga 2.183 especies de plantas silvestres, 546 especies de fauna terrestre y 1.115 especies de vida marina.

En 2024, Ningbo puso en marcha una amplia iniciativa de biodiversidad urbana respaldada por el GEF, que ampliará sus esfuerzos para tejer corredores de biodiversidad intactos por toda la ciudad y restaurar los ecosistemas. "La conservación de la biodiversidad no es sólo para las reservas naturales. También debería formar parte de la vida urbana", declaró a China Daily Lu Zichuan, funcionario de la Oficina Municipal de Ecología y Medio Ambiente de Ningbo.

Más que un cambio para Ningbo, este esfuerzo estratégico de gran alcance se basa en la labor previa de la ciudad para proteger y preservar sus ecosistemas naturales. La labor de la ciudad, iniciada en 2005, para transformar el humedal de la bahía de Hangzhou en un próspero parque nacional demostró a Ningbo que los esfuerzos en materia de biodiversidad pueden ayudar a impulsar tanto el turismo como nuevas inversiones. A través de sus cursos de formación sobre la vinculación de la sostenibilidad y la resiliencia urbanas con el turismo, UrbanShift ha convertido el Parque Nacional del Humedal de la Bahía de Hangzhou en un modelo de turismo positivo para la naturaleza a escala mundial.

Una de las claves del éxito de la revitalización del humedal de la bahía de Hangzhou fue dar prioridad a la protección ecológica. Dentro de sus vastos 63,8 kilómetros, la dirección del parque estableció zonas específicas para la conservación y para actividades turísticas. Las zonas de conservación ecológica sirven exclusivamente de hábitat para aves y peces; las únicas personas que pueden aventurarse en ellas son los investigadores que vigilan periódicamente el ecosistema. Las zonas para visitantes del parque, situado en el extremo norte de los límites de la ciudad de Ningo, se han hecho famosas por la observación de aves y la educación científica. Gracias a su ubicación única como punto de escala en la ruta migratoria Asia Oriental-Australasia, alrededor de un millón de aves migratorias visitan los humedales para descansar cada año.

El modelo dual de conservación y turismo ha reportado múltiples beneficios a la ciudad de Ningbo y su ecosistema circundante. El número de especies de aves registradas en los humedales ha pasado de 169 hace dos décadas a 303 en la actualidad, mientras que el parque atrae a unos 500.000 visitantes al año. Para los habitantes de Ningbo, el parque es un centro de oportunidades educativas y de voluntariado, al tiempo que refuerza la economía de la ciudad con la afluencia de turismo. También hay que destacar que los humedales, que limpian y filtran el agua de la zona, han contribuido a mejorar la calidad del agua para los habitantes de las ciudades cercanas. Según el Banco Mundial, casi el 90% de los 2,5 millones de habitantes de la ciudad tienen ahora acceso a agua de alta calidad, frente al 23% en 2006.

"Así es como transformamos los recursos ecológicos en recursos turísticos", afirma Wang Guilin, Director del Departamento de Educación Ecológica del Parque Nacional del Humedal de la Bahía de Hangzhou, en Zhejiang. "Cuando nuestros esfuerzos de conservación atraen a decenas de miles de aves y crean una vista espectacular para los visitantes, sus elogios son la mejor afirmación de nuestro trabajo de conservación".

Para Ningbo, el éxito del proyecto del humedal de la bahía de Hangzhou demostró que cuando la naturaleza urbana se valora y gestiona de forma meditada y científica, la conservación ecológica y el desarrollo económico no sólo pueden coexistir, sino reforzarse mutuamente. Este aprendizaje ha motivado a la ciudad a ampliar sus esfuerzos de conservación de la biodiversidad y está demostrando a ciudades y destinos turísticos de todo el mundo cómo crecer de forma sostenible al tiempo que se preservan y protegen los recursos naturales.