Cómo la capital de Costa Rica está reimaginando nuestro futuro urbano

Desde las tormentas que baten récords hasta las inundaciones y los incendios, quizás más que cualquier otro año anterior, 2021 ha subrayado la posición de nuestras ciudades como primera línea en la lucha mundial por reequilibrar nuestra relación con la naturaleza.

Las investigaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) muestran que, aunque la pandemia del COVID-19 ha provocado un descenso temporal de las emisiones de gases de efecto invernadero, el mundo se encamina a un aumento de la temperatura de al menos 3 °C en este siglo. Se ha dado la alarma sobre el rápido declive de la naturaleza y lo que esto significa para los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS ).

Un país que está asumiendo estas lecciones mientras trabaja para reimaginar el futuro de sus ciudades es Costa Rica. Sobre la base de un compromiso nacional con la conservación ecológica y el crecimiento económico sostenible, la capital de Costa Rica, San José, está tomando medidas audaces para superar una historia de crecimiento no planificado y transformarse en un modelo de desarrollo urbano sostenible.

Nos sentamos con el alcalde de San José, Johnny Araya Monge, para hablar de algunos de los retos actuales de la ciudad y de cómo se está poniendo en práctica la planificación integrada para hacer de San José una ciudad más verde e inclusiva.

¿Cómo resumiría el carácter, el espíritu y la cultura de San José y sus gentes?

San José es una ciudad cosmopolita, inclusiva y diversa. La capital de Costa Rica conserva su identidad histórica como pueblo que creció gracias a la producción de café. La identidad de la ciudad está ligada a los valores de Costa Rica, un país que mantiene un lugar de honor a nivel internacional por nuestro compromiso con las instituciones democráticas, los derechos humanos y la preservación del patrimonio natural, la libertad y la paz.

Hoy en día, la posición geográfica estratégica de la ciudad y la calidez de su gente hacen de San José un destino atractivo para el turismo y la inversión.

¿Cuáles son los principales cambios que ha observado en San José en los últimos 20 años?

En las dos últimas décadas, la ciudad se sometió a renovaciones para modernizar y humanizar el espacio urbano. Durante varias décadas, debido a la ausencia de planificación, la expansión urbana creció sin control. Esto vació el área central de la capital de significado y valor simbólico.

Ante esta realidad, una agresiva política de rescate de la ciudad, basada en un moderno Plan Director Urbano, ha cambiado el paisaje físico de la metrópoli y ha revitalizado los lazos de identidad y afecto que unen a los ciudadanos con la capital.

La renovación de los parques, la construcción de más de seis kilómetros de paseos peatonales, la renovación del orden y la limpieza, la creación de un cuerpo de Policía Municipal y los cambios en la normativa urbanística han hecho de San José una ciudad muy dinámica.

En dos décadas, la capital ha visto levantarse más de 100 modernas torres, lo que ha permitido al gobierno local demostrar que el desarrollo vertical, con usos mixtos y alta densidad, es la mejor manera de que San José se convierta en una ciudad más competitiva y habitable.

El futuro de San José como ciudad compacta y sostenible es vital para cumplir los ambiciosos objetivos de lucha contra la crisis climática y preservar el patrimonio ecológico del Valle Central, donde se encuentra.

¿Cuáles son los principales retos medioambientales y sociales a los que se enfrenta San José en la actualidad?

Uno de los retos más urgentes para San José es crear un sistema de movilidad urbana eficaz, eficiente y moderno que acelere la transición energética y contribuya a la regeneración urbana. El municipio impulsó los carriles bici y las zonas peatonales, pero el gobierno central debe crear un sistema de trenes y tranvías que, junto con las nuevas rutas de autobuses, permita un modelo de transporte público sostenible.

Otra de las prioridades del ayuntamiento es atraer inversiones y promover empresas productivas. El gobierno local está desarrollando actualmente el proyecto de la Ciudad Tecnológica, que pretende crear un distrito que ofrezca las mejores condiciones para la investigación, el desarrollo y la innovación en ciencia y tecnología. Este distrito abrirá oportunidades de formación y empleo, lo que es fundamental para hacer frente a la creciente brecha económica.

En cuanto a la resiliencia ante las catástrofes, el ayuntamiento ha emprendido la rehabilitación de parques y zonas verdes, la plantación de árboles urbanos y la restauración ecológica de los ríos, que serán decisivos para evitar las graves consecuencias del cambio climático y de los fenómenos extremos, como los desprendimientos y los terremotos.

¿Podría describir los objetivos de sostenibilidad de su ciudad y los progresos realizados para alcanzarlos?

El Plan de Desarrollo Municipal cuatrienal, base de la gobernanza local hasta 2025, alinea sus políticas y planes con los ODS. Estos promueven un desarrollo urbano que genere resiliencia ante los desastres y el cambio climático, impulsa la transición energética y concentra los esfuerzos en la protección de los ecosistemas y la biodiversidad. Este plan busca mejorar el acceso a los servicios públicos, promover una economía verde e inclusiva para una distribución justa de la riqueza y catalizar la transición hacia una democracia más deliberativa, transparente y directa.

Si pudiera transformar tres cosas en San José ahora mismo, ¿cuáles serían?

El apoyo internacional y la cooperación horizontal entre gobiernos locales y regionales a escala global son cruciales para avanzar en el desarrollo local en todo el mundo. Teniendo en cuenta los retos a los que se enfrenta San José, el ayuntamiento está interesado en cuestiones de resiliencia al cambio climático, modelos de financiación público-privada para ejecutar grandes obras de infraestructura urbana (como el transporte público) y proyectos para promover el progreso social y económico de las poblaciones más vulnerables.

¿Qué importancia tienen los ODS para que ciudades como San José sean más limpias, más ecológicas y más eficientes en el uso de los recursos?

Los ODS han ayudado a guiar la gestión urbana en San José, impulsando iniciativas que muestran el camino correcto para los municipios que buscan desarrollar sus jurisdicciones en todos los aspectos.

El primer paso para que nuestros regímenes democráticos evolucionen y respondan a las necesidades de nuestros ciudadanos es consolidar los gobiernos locales para garantizar modelos democráticos más participativos, transparentes y directos que ofrezcan a la gente soluciones reales a sus problemas cotidianos.

Esta transición democrática animará a San José y a otras ciudades del mundo a gestionar sus recursos de forma más sostenible, promoviendo sociedades más conscientes de la necesidad de proteger el medio ambiente y más equitativas y humanas.

¿Cómo pueden las organizaciones internacionales y los gobiernos nacionales apoyar a su ciudad para que sea más sostenible e inclusiva?

El futuro de la democracia pasa por la descentralización y el traspaso de recursos y competencias de los estados centrales a gobiernos locales modernos y conectados con las necesidades de una ciudadanía que demanda cambios.

En la segunda década de este siglo XXI, la mayor parte de la población humana vivirá en megaciudades que crecen sin control, perjudicando la salud del planeta y de sus habitantes.

Para construir ciudades más resistentes, humanas y sostenibles, debemos dotar a los gobiernos locales de las herramientas necesarias para promover iniciativas de desarrollo social y ambientalmente sostenibles, que sienten las bases de un nuevo paradigma urbano: ciudades integradas como entidades vivas y dinámicas en un ecosistema global.

San José es una de las más de 20 ciudades de Asia, África y América Latina que trabajan por un futuro urbano resiliente, inclusivo y con bajas emisiones de carbono como parte de UrbanShift, una nueva Global Environment Facility iniciativa financiada por el PNUMA en colaboración con el World Resources Institute (WRI), C40 Cities (C40), ICLEI - Gobiernos Locales por la Sostenibilidad (ICLEI), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Banco Mundialy el Banco Asiático de Desarrollo (BAD).