Cómo los datos y la planificación integrada pueden ayudar a las ciudades a luchar contra la contaminación atmosférica

En Bogotá, Colombia, más de 3.000 personas mueren prematuramente cada año debido a la exposición a la contaminación atmosférica, en concreto a las PM2,5, unas partículas finas producidas por los tubos de escape de los vehículos, la combustión y los productos industriales. Bogotá no está sola: Según datos de 2021, de 174 ciudades de América Latina y el Caribe, sólo 12 (el 7%) cumplían las directrices recomendadas por la Organización Mundial de la Salud para los niveles de PM2,5. 

Pero Bogotá también está demostrando cómo los datos y la planificación integrada pueden combatir la contaminación urbana y crear barrios más habitables. "En Bogotá tenemos problemas generalizados de proximidad", explica Freddy Grajales, responsable técnico de la Secretaría Estratégica de Medio Ambiente de la ciudad. "En muchas zonas, las actividades están separadas, lo que da lugar a largos desplazamientos en vehículo que contribuyen a la contaminación, la congestión y los accidentes". Para contrarrestar estos problemas, la ciudad ha adoptado la estrategia Barrios Vitales, una iniciativa basada en datos e inspirada en el modelo de supermanzanas de Barcelona y en el concepto de ciudad en 15 minutos. A través de esta estrategia, Bogotá está rediseñando cinco barrios para centralizar los recursos y fomentar los desplazamientos a pie y en bicicleta y, en consecuencia, reducir la contaminación y mejorar la salud y el bienestar de los residentes.  

El trabajo que se está llevando a cabo en Bogotá es sólo un ejemplo de cómo las ciudades de América Latina están combinando el análisis de datos con enfoques de planificación integrada para reducir de forma mensurable la contaminación y mejorar la calidad de vida de las personas. El 12 de diciembre, UrbanShift y el programa de Calidad del Aire de WRIorganizaron conjuntamente un seminario web sobre cómo las ciudades latinoamericanas están avanzando hacia un aire limpio para todos. Según Beatriz Cárdenas, Directora de Calidad del Aire de WRI México, esta labor es vital. "Cuando se trata de la calidad del aire, no hay fronteras", afirmó. Aunque las fuentes de contaminación estén localizadas, sus repercusiones se extienden por todo el planeta y crean efectos dominó, desde el calentamiento global a las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, pasando por la disminución de la producción agrícola". Con un panel de expertos muy variado, el seminario web profundizó en la importancia de los datos para el trabajo sobre la calidad del aire, y en cómo una sólida base analítica puede conducir a proyectos, como el de Barrios Vitales en Bogotá, con un impacto real. 

Establecer una base de referencia 

En México, el Área Metropolitana de Guadalajara (AMG) es el segundo centro urbano más poblado, y sufre unos niveles de contaminación persistentemente altos y, cada vez más, los efectos del cambio climático. Decidido a reducir la contaminación en la región, el Instituto Metropolitano de Planeación de Guadalajara (IMEPLAN) colaboró con WRI México, así como con el Estado de Jalisco, para desarrollar un inventario integrado de emisiones que identifica las fuentes de contaminación en la región. "Esta herramienta calcula y compila las estimaciones de emisiones más significativas para mejorar la calidad del aire, reducir la contribución del calentamiento global y gestionar de manera eficiente y eficaz los contaminantes en la atmósfera", dijo Ana Cecilia Perales, Coordinadora Técnico-Administrativa de Calidad del Aire, WRI México Ross Center for Sustainable Cities. "De esta manera, es posible identificar y cuantificar las fuentes, desarrollar regulaciones y también dar seguimiento al impacto de las intervenciones en la calidad del aire urbano."  

Utilizando este inventario como referencia, WRI México ha podido evaluar el impacto en la calidad del aire de una nueva línea de BRT en Guadalajara llamada Mi Macro Periférico, que recorre 42 kilómetros alrededor de la periferia de la ciudad. El equipo, según Perales, pudo determinar que sustituyendo el tráfico de camiones por la nueva línea de BRT, que utiliza autobuses diésel con la última tecnología EuroVI de bajas emisiones, la región podría evitar unas 27 muertes cardiovasculares relacionadas con la contaminación y alrededor de 715 días laborables perdidos. "Se trata de un ejemplo muy práctico de cómo la información de inventario puede ayudarnos a demostrar la eficacia de una intervención urbana", afirma Perales. 

Fomentar la transparencia y la rendición de cuentas 

Los efectos de la mala calidad del aire son universales. A medida que las ciudades se enfrentan a elevados índices de contaminación -procedentes tanto de fuentes locales, como los gases de escape de los vehículos, como de efectos relacionados con el clima, como los incendios forestales-, es esencial que hagan todo lo posible por informar y proteger a sus habitantes. Según Sandra Meneses, Coordinadora de Calidad del Aire de WRI Colombia, unos datos precisos pueden ofrecer a los ciudadanos información actualizada y práctica sobre la calidad del aire en sus ciudades y ayudar a orientar las intervenciones locales para mitigar los altos niveles de contaminación.  

CityAQ, una asociación entre WRI, NASA Global Modeling and Assimilation Office (NASA-GMAO), y varias ciudades, entre ellas Addis Abeba, Bogotá, Yakarta, Kigali, Metro de León-Salamanca-Celaya, Metro de Monterrey, Metro de Guadalajara y Sao Paulo, utiliza inventarios de emisiones, imágenes de satélite y datos sobre la calidad del aire local y aprendizaje automático para proporcionar previsiones sobre la calidad del aire local. "Las ciudades participantes pueden prever los niveles de contaminación perjudiciales para la salud, comunicarse con las partes interesadas y gestionar las intervenciones locales de forma más óptima y eficaz", ha declarado Meneses.  

¿Le interesa saber más sobre CityAQ o cómo puede participar su ciudad? Póngase en contacto con nosotros. 

Diseño para la acción y el impacto  

Los enfoques de planificación integrada que hacen hincapié en las opciones de transporte sostenible y la proximidad de los recursos, como la iniciativa Barrios Vitales de Bogotá, son una herramienta fundamental para las ciudades que pretenden reducir la contaminación. Pero es esencial que puedan cuantificar los beneficios de estos enfoques de diseño. En muchas ciudades latinoamericanas, según Andrea Bizberg, Asesora Técnica del Proyecto de Planificación de la Acción Climática para la Calidad del Aire de C40 en América Latina, las zonas de bajas emisiones (ZBE) están despertando un creciente interés como medio para combatir la contaminación. Las ZBE son áreas designadas dentro de las ciudades que imponen normativas más estrictas para limitar las emisiones relacionadas con el transporte mediante, por ejemplo, la restricción de vehículos de altas emisiones o la limitación del tráfico de paso. A pesar de su eficacia, las ZBE suelen suscitar oposición, afirma Bizberg. Sabemos que con estas zonas de bajas emisiones, una de las principales prioridades es comunicar bien las ventajas del proyecto para conseguir apoyos y lograr una implantación satisfactoria". 

C40 Cities ha desarrollado una herramienta llamada AQUA (Air Quality through Urban Actions) que permite al personal municipal calcular fácilmente los beneficios de las intervenciones sobre la calidad del aire, a partir de datos sobre población, exposición, salud y costes económicos, así como de pruebas epidemiológicas. Como Río de Janeiro estaba planeando un distrito de bajas emisiones, pudieron utilizar AQUA para calcular los beneficios de crear un distrito exclusivo para vehículos eléctricos en la ciudad. En 2040, los beneficios para la ciudad y sus habitantes serían considerables: las emisiones disminuirían en torno al 80%, la salud de los habitantes mejoraría y la ciudad ahorraría millones gracias a los impactos sanitarios evitados y al aumento de la productividad. "Con este análisis de base, la ciudad podría, como siguiente paso, organizar una campaña de comunicación en torno a estos resultados para conseguir su aceptación", afirma Bizberg.  

La mejora de la calidad del aire está en el centro del planteamiento de UrbanShift. Cada una de las principales áreas de interés de la iniciativa -desde las soluciones basadas en la naturaleza hasta la planificación integrada- son parte integrante de los esfuerzos a escala local y mundial para mejorar la calidad del aire. La ecologización urbana marca la diferencia, al igual que la electrificación de las flotas y la creación de comunidades transitables a pie y en bicicleta. Los datos y herramientas compartidos en este seminario web son recursos esenciales para las ciudades que adoptan enfoques multifacéticos para crear un aire limpio para todos. 

Obtenga más información sobre el trabajo de UrbanShiftcon las ciudades en nuestro Informe Anual 2022-2023, y explore cómo WRI y C40 Cities están trabajando para mejorar la calidad del aire en América Latina y en todo el mundo.