Cómo la silvicultura urbana está transformando las ciudades
De Brasil a Sierra Leona, las ciudades dan protagonismo a la naturaleza.
Enrique Amaya/Unsplash
Este post apareció originalmente en Think Landscape, una publicación del Global Landscapes Forum, por Augusta Dwyer.
En São José dos Campos, ciudad de 700.000 habitantes del estado de São Paulo, en el sureste de Brasil, los árboles envían un mensaje a sus habitantes.
"Soy tu árbol. Cuídame bien", reza una placa sobre un código QR informativo.
Las placas son sólo una de las muchas medidas de política pública que ha adoptado el municipio para mejorar el entorno urbano.
En los últimos años, la ciudad también ha introducido el transporte público eléctrico, ha instalado un sistema de vigilancia por satélite para impedir el cambio ilícito del uso del suelo, e incluso ha reescrito los códigos de edificación para obligar a los promotores a obtener la certificación verde, instalar superficies permeables, plantar árboles en espacios públicos cercanos y contribuir a la comunidad local.
En São Jose dos Campos, se han colocado placas en los árboles para recordar a los vecinos que deben cuidarlos. Adenir Britto/PMSJC, Flickr
Los habitantes de São José son los principales impulsores de estos avances, afirma Marcelo Manara, secretario municipal de Urbanismo y Sostenibilidad. "Los jose enses están muy comprometidos con estas preocupaciones ambientales. Es una población que exige a sus gobernantes este tipo de cautela y cuidado con el medio ambiente."
Reconocida como una de las 170 Ciudades Árbol del Mundo por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), São José se fijó un ambicioso objetivo de silvicultura urbana en 2018: añadir 56.000 nuevos árboles a su inventario existente de 80.000 para 2029. Alrededor del 10% de estos árboles se plantarán en lugares que los residentes han marcado en una base de datos pública.
Y en la cercana Serra da Mantiqueira, una montaña que abastece de agua no sólo a São Jose dos Campos sino a varias ciudades más, incluida São Paulo, se han puesto en marcha más medidas de conservación.
São Jose dos Campos está reconocida como una de las 170 Ciudades Árbol del Mundo. Claudio Vieira/PMSJC, Flickr
¿Son las ciudades el próximo campo de batalla contra el cambio climático?
Las Ciudades Árbol del Mundo - "un sistema de reconocimiento, no de certificación", dice Simone Borelli, oficial forestal de la FAO- y la red Cities4Forests de la FAO son sólo dos ejemplos de iniciativas que animan y ayudan a los líderes urbanos de todo el mundo a adoptar la sostenibilidad. World Resources Instituteson sólo dos ejemplos de iniciativas que animan y ayudan a los líderes urbanos de todo el mundo a adoptar la sostenibilidad.
Se calcula que las ciudades son responsables del 70% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, y también son las que más sufren sus efectos.
"Cuando afecta a las ciudades, realmente importa", afirma John-Rob Pool, director del programa Urban Shift. En los últimos años, muchas zonas urbanas se han visto obligadas a hacer frente a inundaciones, huracanes, contaminación atmosférica por incendios forestales y calor extremo, que no solo han costado miles de millones de dólares en daños, sino también vidas humanas.
"A fin de cuentas, la batalla del cambio climático se va a perder o ganar en las ciudades", añade Pool . "Es donde más consumimos, donde más gente vive y donde hay más intereses económicos".
Como resultado, añade Pool , "las ciudades son cada vez más activas y tienen más poder, especialmente en los ámbitos políticos globales".
En la reciente conferencia sobre el clima COP28, celebrada en Dubai, se celebró por primera vez en una conferencia de la ONU una cumbre sobre acción climática de los gobiernos locales.
Esta cumbre, dice, se diseñó "para que los líderes de las ciudades y los gobiernos subnacionales se reúnan y hablen de sus retos a la hora de alcanzar los objetivos asociados a la mitigación del cambio climático, así como de las oportunidades para conseguirlo".
Una sesión similar centrada en las ciudades también figuró en el orden del día de la conferencia sobre biodiversidad COP15 del pasado diciembre.
"El impulso es cada vez mayor", afirma Pool. "Siempre queda camino por recorrer, pero sin duda está en su punto más alto".
La magia de la silvicultura urbana
Innumerables estudios han explicado los beneficios de la silvicultura urbana y otras soluciones basadas en la naturaleza.
Por ejemplo, la presencia de árboles de sombra puede bajar las temperaturas hasta 8 grados centígrados y reducir las necesidades de aire acondicionado en un 30%. También enfrían el aire al absorber agua y liberarla por evapotranspiración, contrarrestando el efecto de isla de calor causado por el cemento y el asfalto que cubren la mayoría de las áreas metropolitanas.
Los bosques urbanos también mejoran la biodiversidad y proporcionan hábitat para aves y animales. Un estudio realizado en 2019 en Dinamarca demostró incluso que una infancia pasada cerca de espacios verdes puede mejorar la salud mental en etapas posteriores de la vida.
Pero aparte de estas consideraciones, dice Borelli, "se trata de la economía. Una ciudad verde es más atractiva para el turismo, para la inversión".
Por ejemplo, en la ciudad española de Salamanca, "su principal preocupación es el cambio climático. Pero también, para ellos, el turismo es una gran industria. Quieren que la gente venga a una ciudad verde, más fresca y agradable".
La silvicultura urbana tradicional ha evolucionado más allá de la simple plantación o conservación de la cubierta arbórea. Las ciudades con ríos o canales pueden crear ecosistemas de humedales flotantes, a lo largo de los diques o en forma de islas, ideados por la empresa escocesa Biomatrix Water Solutions.
Estos humedales no sólo pueden mejorar la calidad de vida urbana al embellecer el entorno y albergar vida salvaje, sino que sus raíces colgantes también filtran del agua contaminantes como los nitratos y los fosfatos, explica Josh Pridding, instalador del proyecto. Esta filtración natural puede reducir el coste del tratamiento químico.
En Chennai (India) se ha puesto en marcha un proyecto similar en el río Adyar para tratar las aguas residuales brutas, utilizando aireación por energía solar para acelerar el proceso de tratamiento.
"Si se escalonan todos estos ecosistemas flotantes por la ciudad de modo que estén todos conectados en la vía fluvial, se crea una vía de biodiversidad que los animales pueden utilizar", añade Pridding.
Revitalizar la ciudad a través de la naturaleza
Urban Shift, que cuenta con el apoyo del Global Environment Facility y trabaja con ciudades del Sur Global, hace hincapié en un enfoque integrado del desarrollo urbano, afirma Pool.
Eso significa trabajar con varios departamentos municipales para aplicar soluciones basadas en la naturaleza, dice, "con socios que tienen experiencia en una serie de temas diferentes que son relevantes para las ciudades, para mostrar a las ciudades cómo pueden pensar en el desarrollo resistente al clima de esta manera integrada."
Barranquilla(Colombia) ha sido testigo de la creación de casi 1,5 millones de metros cuadrados de zonas verdes gracias al programa "Todos al Parque", impulsado por el alcalde de la ciudad. Ahora, el 93% de los habitantes de la ciudad viven a menos de 8 minutos a pie de un espacio verde urbano.
La iniciativa ha reducido los índices de delincuencia, impulsado las economías locales y ayudado a crear mercados de alimentos y clases de gimnasia al aire libre con más de 39.000 participantes.
Freetown(Sierra Leona), la capital más lluviosa del mundo, ofrece otro ejemplo de ideas innovadoras de reforestación urbana. Tras los devastadores corrimientos de tierra que se cobraron 1.141 vidas en 2017, su alcalde se puso a trabajar en una campaña para plantar un millón de árboles, centrándose en las zonas costeras, de alto riesgo y de bajos ingresos de la ciudad.
Ya se han plantado más de 500.000 árboles, pero la clave del éxito de la campaña ha sido su pionero mecanismo de financiación.
Las comunidades locales cuidan de los plantones utilizando una aplicación para hacer un seguimiento de la supervivencia de los árboles. Reciben fichas en metálico de fondos donados por empresas y ONG a través de teléfonos móviles. Este modelo ha permitido inyectar en las comunidades locales el 80% de los recursos totales movilizados para el proyecto.
Construir una red de ciudades verdes
Gracias a conferencias internacionales y regionales como el reciente II Foro Mundial de Bosques Urbanos, los dirigentes de las ciudades y los responsables municipales tienen la oportunidad de intercambiar y conocer periódicamente las mejores prácticas.
El programa Ciudades Árbol del Mundo, dice Borelli, ha resultado especialmente útil para las ciudades pequeñas y medianas, que "no tienen muchas formas de potenciar la visibilidad de su trabajo". Las Ciudades Árbol, añade, han plantado árboles en tres veces más terreno que la media mundial, proporcionalmente hablando.
"Hay mucho que investigar y en lo que inspirarse en ciudades de todo el mundo", afirma Pool. "Una de las cosas importantes que necesitamos ahora a nivel de ciudad es la transferencia de ese conocimiento para que otras ciudades puedan replicar lo que otras han hecho con éxito antes que ellas".
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