Acción local para impulsar un turismo sostenible para las comunidades y la naturaleza

Este blog ha sido escrito por Saheel Ahmed, con aportaciones de Karishma Asarpota, y editado por Matteo Bizzotto, Secretariado Mundial ICLEI .

¿Cómo podemos garantizar que el turismo no sólo prospere, sino que también ayude a proteger nuestro planeta? Esta era la pregunta central de un reciente informe de UrbanShift que reunió a expertos mundiales y líderes locales de ciudades, parques naturales y organizaciones internacionales. Moderado por Ingrid Coetzee, Directora: Biodiversidad, Naturaleza y Salud, ICLEI África, el seminario puso de relieve las medidas prácticas que se están adoptando para alinear el turismo con la conservación de la naturaleza, al tiempo que se crean oportunidades económicas y se sensibiliza a la comunidad.

"La naturaleza es esencial para los viajes y el turismo".

Con estas palabras, Rebecca Whitehead, Directora de Sostenibilidad del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (CMVT), abrió la sesión. Pintó un cuadro claro: El 80% del valor del turismo depende de la naturaleza. 

"La naturaleza confiere a los destinos una identidad única. A menudo es el núcleo de su atractivo", explicó.

Sin embargo, la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas se encuentran entre los principales riesgos a los que se enfrenta la humanidad. Para hacer frente a esta situación, el WTTC, junto con UN Tourism y la World Sustainable Hospitality Alliance, lanzaron en 2022, en la COP15, la Nature Positive Tourism Partnership. Su objetivo es ayudar al sector a restaurar y proteger activamente la naturaleza, en lugar de depender únicamente de ella.

La asociación cuenta ya con más de 150 signatarios: empresas, ciudades y organizaciones conservacionistas, comprometidas con la integración de la biodiversidad en las operaciones turísticas. Rebecca también destacó la Nature Positive Tourism Toolbox del WTTC, un recurso gratuito que ofrece un enfoque de cuatro pasos para aplicar la sostenibilidad en los destinos, las cadenas de suministro y el comportamiento de los visitantes.

"Una función clave del turismo es celebrar la naturaleza. Damos a la naturaleza una razón económica para ser conservada, una razón que no es extractiva", afirmó.

Captura de pantalla de los ponentes del seminario web UrbanShift "Naturaleza - Turismo positivo: Liderazgo local para equilibrar conservación y crecimiento económico". Crédito de la foto: UrbanShift.

Lucha contra la contaminación por plásticos en destinos costeros

Svitlana Mikhalyeva, coordinadora del Programa de Turismo Sostenible "Un Planeta" del PNUMA, explicó cómo la Iniciativa Mundial sobre Plásticos en el Turismo está ayudando a las ciudades y a las empresas turísticas a eliminar los plásticos de un solo uso y a introducir soluciones reutilizables.

"Cada año, el mundo produce 430 millones de toneladas métricas de plásticos", señaló, y una gran parte acaba en las ciudades y en las playas.

Mikhalyeva compartió un ejemplo destacado de Bali (Indonesia). A pesar de llevar años prohibiendo los plásticos, su aplicación seguía siendo deficiente. El PNUMA organizó un taller de tres días en diciembre de 2024, que reunió a asociaciones hoteleras, gestores de residuos, gobiernos locales y operadores turísticos. A partir de ahí se generó un verdadero impulso.

"Desde aquel taller, la Asociación Hotelera de Bali se ha comprometido a incorporar 150 hoteles a la iniciativa", dijo. "Ahora los estamos formando uno a uno para que se autoauditen y elaboren planes de acción".

Este resultado fue posible gracias a una fuerte implicación local y a las asociaciones, y no sólo a soluciones de arriba abajo.

Un vaso de plástico de un solo uso acabó en una playa. Crédito de la foto: Pixabay.

Equilibrio entre la conservación de los humedales y los observadores de aves en China

Guilin Wang, Director del Departamento de Educación Ecológica del Parque Nacional del Humedal de la Bahía de Zhejiang Hangzhou, un proyecto financiado por GEF , explicó cómo su equipo protege las principales zonas de biodiversidad, hogar de más de 300 especies de aves, sin dejar de atraer a los visitantes.

Cuando se inauguró, el parque recibía unos 7.000 visitantes al año. Desde entonces, esa cifra ha aumentado considerablemente. Sin embargo, en lugar de permitir el acceso a zonas sensibles de protección ecológica (áreas designadas para la preservación de peces, aves y otra flora y fauna, y normalmente reservadas a la investigación científica), el parque ha adoptado una tecnología innovadora para ofrecer experiencias virtuales de estas zonas protegidas. Este enfoque permite a los visitantes apreciar la rica biodiversidad del parque sin perturbar sus delicados ecosistemas.

"No permitimos que la gente entre en las zonas principales, pero sí que las conozca a través de vídeos, paseos guiados e interpretación", explicó.

¿Su próxima iniciativa? Festivales estacionales de observación de aves, a partir de octubre, para sensibilizar a la población y generar ingresos. También están implicando a la comunidad a través de escuelas, eventos y grupos de voluntarios para fomentar la gestión a largo plazo.

Observadores de aves en una pista forestal designada en China. Crédito de la foto: Adobe stock.

La política de Bitung (Indonesia) se ajusta a las necesidades locales

Para David Tambunan, de la agencia de turismo de la ciudad de Bitung, el camino hacia el turismo sostenible ha estado marcado por la armonización de las políticas entre todas las partes interesadas del sector turístico (incluido el gobierno central, la Agencia Nacional de Planificación, el Ministerio de Turismo, etc.), y también por un fuerte compromiso de la comunidad.

"Más del 60% de nuestra ciudad es suelo de conservación", dijo. "Es una gran oportunidad, pero también una responsabilidad".

Con el apoyo constante de los organismos nacionales de planificación y los ministerios de turismo, Bitung ha integrado el turismo sostenible en los planes de desarrollo local. La ciudad ha puesto en marcha programas de concienciación en las escuelas, capacitación de grupos turísticos locales en diez pueblos y desarrollo de infraestructuras como senderos y muelles flotantes. Pero aún se necesita apoyo financiero y técnico, sobre todo para la restauración de la costa, el desarrollo de casas de familia y la formación de guías locales. Esto se estudió más a fondo durante el Laboratorio de Planificación Urbana Geoespacial celebrado en Bitung en mayo de 2025.

"También queremos aprender de otras ciudades", señaló David. "El intercambio y la colaboración son esenciales".

Los senderos como posible herramienta de conservación urbana 

El Dr. Thiago Beraldo Souza, copresidente del Grupo de Especialistas en Turismo y Áreas Protegidas de la UICN, aportó un punto de vista único: los senderos naturales urbanos como conectores de ecosistemas, comunidades y visitantes.

"Los senderos no son sólo recreativos, son corredores ecológicos, activos económicos y conectores sociales", dijo.

Señaló el caso de la Trilha Carioca de Río de Janeiro (Brasil), un sendero de 180 kilómetros que une parques nacionales con favelas y barrios. Crea valor de conservación y oportunidades económicas.

"Estos senderos mejoran la salud mental, impulsan los ingresos locales y ayudan a las ciudades a reconectar con la naturaleza", añadió.

Souza también hizo hincapié en la necesidad de indicadores y seguimiento, como el número de kilómetros de senderos verdes, los datos sobre el comportamiento de los visitantes o el porcentaje de ingresos reinvertido en infraestructuras verdes.

Empezar poco a poco, crear asociaciones y actuar ya

En su discurso de clausura, Rebecca Whitehead animó a las ciudades y a los profesionales del turismo a empezar con pequeños pasos prácticos, ya sea eliminando los plásticos de un solo uso, organizando eventos ecoturísticos estacionales u ofreciendo material traducido para el comportamiento de los visitantes. Reconoció que, aunque es fácil sentirse abrumado por la magnitud del reto, "dar el primer paso es lo más importante, y no estamos solos; existen recursos, herramientas y socios".

También destacó cómo la tecnología puede apoyar la inclusión, con herramientas como los códigos QR y las audioguías que ayudan a compartir mensajes clave en varios idiomas. Por último, subrayó que el progreso real depende de la colaboración entre los gobiernos locales, las comunidades y las empresas, que trabajan codo con codo para construir un sector turístico que proteja, celebre y sostenga el mundo natural.

"El coste de la inacción es mucho mayor que el coste de la acción", concluyó. 

Puede volver a ver el seminario web en los siguientes idiomas: Inglés, chino mandaríny bahasa indonesio.