Construir un futuro equitativo y resistente al cambio climático en Freetown

El proyecto UrbanShift concluirá en octubre de 2025. En el último año del programa, echaremos la vista atrás para evaluar el impacto en las personas, el clima y la naturaleza de nuestro apoyo a los países y ciudades UrbanShift de todo el mundo. Este es el segundo artículo de esta serie, centrado en cómo el proyecto UrbanShift en la capital de Sierra Leona, Freetown, está impulsando un cambio positivo transformador para sus residentes.    

Hace dos décadas, cuando Saad Barrie estaba en la universidad en Sierra Leona, recuerda las conversaciones que giraban a su alrededor sobre la inminente amenaza del cambio climático para su país. Se enteró de que Sierra Leona estaba entre el 10% de los países del mundo más vulnerables a riesgos climáticos como el calor extremo y la alternancia de inundaciones y sequías. "Pero a nivel personal, aún no lo había asimilado", dijo a UrbanShift.  

Ahora, como Subdirector de la División de Descentralización Fiscal del Ministerio de Finanzas de Sierra Leona, Barrie se enfrenta cada día a la realidad y la urgencia del cambio climático en su país. Gracias a la colaboración del país con UrbanShift durante los últimos cinco años en el "Proyecto Sierra Leona Urbana Resiliente", financiado por el Global Environment Facility y el Banco Mundial, dijo, cada vez más personas de los gobiernos nacionales y locales de Sierra Leona reconocen la necesidad de actuar. "Los efectos del cambio climático son visibles desde hace tiempo; nuestra vulnerabilidad es evidente. Pero muchos de nuestros colegas que trabajan en el gobierno no se lo habían tomado en serio, o los que han estado en primera línea de acción se han sentido abrumados, pensando que necesitaban millones de dólares para empezar a abordar nuestros retos", dijo Barrie. "Pero gracias a UrbanShift y a las actividades fortalecimiento de capacidades como City Academies, ahora sabemos que podemos diseñar y aplicar una amplia variedad de soluciones, incluso con un presupuesto bajo, que marcarán la diferencia." 

Resulta apropiado que una de las iniciativas climáticas emblemáticas de Sierra Leona, #FreetownTheTreetown, se centre en la plantación de árboles para aumentar la resiliencia frente a los corrimientos de tierra y apoyar la calidad del aire y la mitigación del calor extremo. Este esfuerzo no podría ser más urgente: El clima de la ciudad se ha vuelto mucho más caluroso en las últimas décadas, y los corrimientos de tierra en 2017 se cobraron más de 1.000 vidas. Los árboles son herramientas extraordinarias en la lucha contra el cambio climático, pero se necesitan varios años para que arraiguen y crezcan hasta alcanzar todo su potencial. A través de la asociación con Freetown y Sierra Leona, UrbanShift sentó unas bases vitales para la sostenibilidad y la resiliencia que seguirán creciendo en los próximos años. 

Apoyar la colaboración intergubernamental en la acción por el clima 

Junto con el Ayuntamiento de Freetown (FCC), el Ministerio de Finanzas de Sierra Leona ha supervisado y ejecutado las actividades de UrbanShiften el país. "Hemos estado en una posición estratégica para coordinar todas las intervenciones e identificar a las personas que se beneficiarían de las formaciones que ofrecía UrbanShfit", afirmó Barrie.  

Invitar a una amplia cooperación de todo el gobierno de Sierra Leona en las actividades de UrbanShift ha reforzado el compromiso del país con la acción climática. Antes de que la delegación sierraleonesa viajara a Marrakech para asistir a una formación de la City Academy sobre financiación climática urbana en febrero de 2024, el Ministerio de Finanzas acababa de presentar el borrador final de su política de descentralización fiscal, que proporciona un marco para el gasto y la movilización de recursos en todos los niveles de gobierno del país. Sin embargo, tras participar en el curso de UrbanShiftsobre financiación climática, Barrie y el equipo se dieron cuenta de que la política de descentralización no abordaba la acción climática. Cuando empezaron a desarrollar un plan de aplicación de la política, se aseguraron de que la acción por el clima ocupara un lugar central en el planteamiento.

"Estoy casi seguro de que si no hubiéramos ido a Marrakech y no hubiéramos conseguido todo ese compromiso sobre acción y financiación climáticas, [la acción climática] no estaría [incluida como área de interés en nuestra política de descentralización]", afirmó Barrie.  

Como el proyecto UrbanShift de Sierra Leona abarca ministerios nacionales, el gobierno local de Freetown y otras ciudades secundarias, Barrie afirmó que ha creado una vía de comunicación más sólida entre los niveles de gobierno y ha abierto oportunidades de aprendizaje y colaboración. "En muchos sentidos, Freetown va por delante del gobierno nacional en lo que respecta a la acción climática: han sentado muchas bases", afirmó Barrie. La colaboración con la FCC estimuló el diálogo sobre "cómo desbloquear recursos en torno al desafío climático más amplio, en torno a la naturaleza, en torno al despliegue de soluciones de bajo coste basadas en la naturaleza", afirmó Barrie. Dado que los riesgos climáticos tienen un impacto local, "nos dimos cuenta de que necesitamos todas las manos en la masa" para abordar y financiar soluciones climáticas de forma productiva, añadió.  

Planes de movilización para un sistema de transporte basado en teleféricos 

Este planteamiento de "todos a una" frente a los retos climáticos urbanos ha acelerado en Sierra Leona el impulso al concepto de transporte por teleférico para Freetown. Dado que los autobuses y las opciones de transporte informal tienen dificultades para prestar un servicio adecuado a los habitantes de las empinadas comunidades de las laderas de Freetown, que se encuentran entre las más vulnerables económicamente de la ciudad, ésta ha estado estudiando la posibilidad de desarrollar un sistema de teleférico para ofrecer opciones de transporte más equitativas y accesibles. "Antes de UrbanShift, la idea de un teleférico estaba muy politizada: se consideraba inviable o poco práctica", afirma Barrie.  

Aprovechando el interés de Freetown, C40 Cities organizó un intercambio entre pares a medida para representantes de FCC y del Ministerio de Hacienda en Medellín (Colombia), que cuenta con una extensa y bien utilizada red de teleféricos que se extiende por una topografía igualmente accidentada. Para el intercambio, Barrie y su homólogo en FCC, Modupe Williams, identificaron a personas clave del gobierno nacional -incluidos el Ministro de Finanzas y el Ministro de Transportes- que podrían evaluar la viabilidad de un proyecto de este tipo para Freetown. "Tras el intercambio, su reacción fue muy positiva: vieron cómo el sistema está marcando la diferencia en Medellín y pudieron comprobar que nuestra topografía también requiere un sistema así", declaró Barrie.  

El impulso para desarrollar un plan de teleférico para Freetown sólo podría darse con una colaboración productiva entre la FCC y el gobierno nacional. "Necesitarían financiación internacional, y para ello, según nuestras leyes, tendrían que pasar por el gobierno central", dijo Barrie. Al traer a Medellín a los representantes pertinentes del gobierno nacional para que presenciaran y conocieran el sistema de teleféricos de la ciudad, la coalición pudo obtener asistencia técnica del Fondo de Financiación de C40 Cities para realizar un estudio de viabilidad en profundidad y reforzar sus conocimientos sobre cómo los teleféricos pueden contribuir a una movilidad equitativa en las ciudades. Y recientemente, el Director de Deuda Pública de Sierra Leona ha confirmado que el gobierno nacional apoya el proyecto y está dispuesto a desempeñar un papel facilitador para que el proyecto llegue a buen puerto. "Me siento personalmente gratificado por haber conseguido implicar al gobierno central en esa fase inicial y por haber llegado hasta este punto", declaró Barrie, añadiendo que la capacidad de UrbanShiftpara reunir a las partes interesadas nacionales y locales facilitó el establecimiento y el trabajo en pos de este importante objetivo compartido.   

Argumentar la planificación y la acción locales 

A través del programa UrbanShift , la delegación sierraleonesa ha participado en numerosos eventos de formación y fortalecimiento de capacidades . Además del intercambio entre pares en Medellín y la Academia de la Ciudad en Marrakech, UrbanShift ha apoyado un laboratorio de planificación geoespacial en Freetown centrado en la mejora de la resiliencia climática en Moyiba, una comunidad informal en la ladera de la ciudad. La delegación de Sierra Leona también participó en el curso de Planificación Integrada de la Acción Climática (ICAP) durante la City Academy de Kigali en 2022.

El curso de la ICAP City Academy, dijo Barrie, "fue un punto de inflexión" en la conversación del país sobre la planificación y la gobernanza de la acción climática local.  

Desde la década de 1940, Sierra Leona se ha regido por la Ley de Planificación Urbana y Rural de la época colonial, que centraliza el control de todas las funciones de desarrollo -desde la concesión de permisos hasta la planificación- en el gobierno nacional. Durante la Academia de la Ciudad de Kigali, dijo Barrie, surgió una conversación entre la delegación sobre el contraste entre las mejores prácticas presentadas en el curso del ICAP, que hacían hincapié en la acción impulsada localmente, y las restricciones urbanísticas a las que se enfrentan las ciudades en Sierra Leona. Tras asistir al curso, representantes del Ministerio de Tierras, que supervisa la planificación para el gobierno central, y funcionarios de desarrollo de los ayuntamientos formaron un grupo de WhatsApp para mantener el debate. "Esa relación y esa exposición de los funcionarios de planificación del desarrollo y el Director del Ministerio de Tierras abrió la puerta a mantener una conversación sobre la necesidad de una revisión efectiva de la Ley [de Planificación Urbana y Rural]", dijo Barrie. Ahora, el Parlamento de Sierra Leona está estudiando un proyecto de ley para revisar la ley y delegar más funciones de desarrollo en los municipios. Este proyecto de ley, dijo Barrie, representaría un importante paso adelante en la capacidad de las ciudades para afrontar sus retos y avanzar en la acción climática de forma proactiva.  

Para concluir, Barrie nos dijo que la transformación urbana no se produce de la noche a la mañana. "Es un proceso lento", afirmó. No obstante, el trabajo que se está desarrollando en Freetown y Sierra Leona, y que UrbanShift ha ayudado a catalizar, está teniendo un impacto sustancial. "Ahora se habla de mejorar las carreteras y el saneamiento. Las comunidades quieren instalar biodigestores para transformar los residuos en energía en Freetown. Estamos hablando de mejorar los espacios verdes y la naturaleza. Todo esto está ocurriendo", afirmó. Equipada con los conocimientos adquiridos a través de UrbanShift y el impulso para transformar los procesos en todo el país con el fin de apoyar la planificación y los programas locales de acción climática, Sierra Leona apunta hacia la sostenibilidad y la resiliencia.  

Saad Barrie es Subdirector de la División de Descentralización Fiscal del Ministerio de Finanzas de Sierra Leona y codirige el proyecto Resilient Urban Sierra Leone. Es uno de los puntos focales de UrbanShift en Sierra Leona.